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¿Por qué las personas en el Reino Unido conducen por el lado izquierdo de la carretera?

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Como visitante, una de las partes más desorientadoras de estar en el Reino Unido es cruzar la calle. Mientras que el tráfico en casi todo el mundo pasa por el lado derecho, los automóviles en Gran Bretaña y muchas de sus antiguas colonias circulan por el lado izquierdo. ¿Por qué los británicos conducen en el lado opuesto de la carretera de la mayoría de los demás países?

La práctica es muy anterior a los automóviles, segúnEl Telégrafo. De hecho, se remonta a la Edad Media. En la antigüedad, cuando viajar por una carretera corría el riesgo de ser atacado o robado, viajar por la izquierda era una cuestión de seguridad. Dado que la mayoría de las personas eran (y todavía lo son) diestras, pasar por la izquierda significaba dejar la mano de la espada libre para enfrentarse a cualquier desafío. Ya sea a pie, a caballo o en un carruaje, necesitaba poder sacar su lanza, espada, horca o bastón en respuesta a una amenaza, y rápidamente.

Según la BBC, esta práctica también estaba muy extendida fuera de Gran Bretaña, y se remonta potencialmente a la antigua Grecia y Roma. El Reino Unido no era el único lugar con carreteras peligrosas, después de todo. Pero varias presiones eventualmente desplazaron a los viajeros hacia la derecha.

En particular, Napoleón era un fanático de la conducción por el lado derecho y llevó la práctica a los territorios que conquistó (al igual que los colonos franceses). Eso incluyó a Alemania, y Hitler continuó extendiendo la tradición por toda Europa a medida que asumió el poder, lo que obligó a Checoslovaquia y Austria (donde la mitad del país conducía por el lado izquierdo de la carretera y la otra mitad conducía por el derecho) a cambiar al lado derecho. conduciendo.

Estados Unidos ha estado conduciendo por el lado derecho de la carretera desde la época colonial, según la investigación de la Administración Federal de Carreteras, probablemente como un rechazo a las costumbres británicas y porque facilitó el control de un vagón. Los conductores se sentaban a la izquierda de su vagón o conducían sus caballos a pie por el lado izquierdo, por lo que era mucho más fácil ver el tráfico que se aproximaba viajando por el lado derecho de la carretera. Además, era menos probable que terminaras en una zanja. Pensilvania reguló el tráfico por el lado derecho en una nueva autopista de peaje en 1792, y Nueva York reguló la conducción por el lado derecho en todas las carreteras públicas en 1804. Muchos estados siguieron su ejemplo, pero Henry Ford realmente consolidó la práctica; eligió colocar la columna de dirección del Modelo T a la izquierda, y la inmensa popularidad del automóvil significó que el resto de la industria automotriz hizo lo mismo.

Gran Bretaña ha considerado anteriormente cambiar a la conducción por el lado derecho (como hizo Suecia en 1967), pero no es probable que la idea se afiance pronto. En 2009, Samoa se convirtió en una de las pocas naciones del mundo en cambiar de conducción por el lado derecho a conducción por el lado izquierdo, en un intento por hacer que los autos baratos de Australia y Nueva Zelanda estén disponibles allí.

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