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Donde su gato quiere que lo acaricien, según la ciencia

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Los felinos pueden ser volubles, pero un grupo de científicos de la Universidad de Lincoln del Reino Unido está tratando de averiguar exactamente cómo complacerlos mejor. Un estudio en la revistaCiencia aplicada del comportamiento animalexamina exactamente dónde prefieren los gatos que los acaricien y dónde prefieren que no le quites las patas.

¿A los gatos incluso les gusta que los acaricien? La ciencia no está segura. “Si bien hemos llegado a esperar que los gatos no solo toleren, sino que también disfruten ser tocados, hay poca investigación empírica que investigue si este es realmente el caso”, señala el documento.

Para averiguarlo, un experimento analizó el comportamiento de 34 gatos de entre 6 meses y 12 años en sus propias casas mientras eran acariciados. El dueño del gato o el experimentador, un extraño, acarició al gato en diferentes regiones del cuerpo, incluyendo el área alrededor de la barbilla y las mejillas, el área alrededor de la base de la cola, la parte superior de la cabeza, la espalda y el pecho. Un ensayo posterior evaluó a 20 gatos entre uno y 12 años, esta vez con solo sus cuidadores principales haciendo las caricias, con caricias limitadas a la cabeza, la espalda o la cola del gato.

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¿Base de la cola? Puh-lease. Crédito de la imagen: Shaunacy Ferro

Todas las interacciones fueron filmadas y los investigadores mantuvieron una larga lista de comportamientos felinos, con cada tipo de movimiento asignado una puntuación positiva o negativa. Un cabezazo amistoso, un olfateo o un parpadeo lento, por ejemplo, obtuvieron puntos positivos, mientras que cualquier tipo de mordedura, movimiento de cola o de oreja indica una reacción negativa. Al final de la sesión de caricias, se sumaron todos los puntajes de comportamiento positivo y todos los puntajes de comportamiento negativo para cada una de las zonas del cuerpo para medir la reacción general de los gatos.

Los gatos eran más propensos a mostrar reacciones negativas al ser manipulados por su dueño en comparación con un extraño, un comportamiento inusual para un animal doméstico. (La familiaridad engendra malicia, aparentemente). Los investigadores sugieren que los gatos pueden sentirse antagonizados por sus dueños que los regañan o los acarician demasiado tiempo, por lo que no siempre pueden asociar a su dueño con vibraciones positivas. O bien, los gatos pueden haber estado molestos porque la estricta configuración experimental, que dicta cómo fueron manejados y por cuánto tiempo, no siguió el patrón normal de cómo su dueño generalmente interactúa con ellos, causando frustración en los gatitos. (¿No se cansaría si esperara un tiempo de juego casual, pero se convirtiera en el tema de un experimento científico?)

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Los gatos preferían que sus caricias fueran en forma de caricias a lo largo de las mejillas y el mentón o entre los ojos y las orejas. Les gustaba que les tocara menos la base de la cola. Los investigadores plantean la hipótesis de que los gatos no se acicalan entre sí en esta área, y la única vez que se tocarían la cola sería en la forma de enrollar sus colas entre sí, lo que solo ocurre entre los mejores amigos gatos. Es probable que 'el manejador no sea considerado un afiliado lo suficientemente cercano como para que la interacción ocurra en ese lugar del cuerpo', escriben los investigadores. ¡Rechazado!

Ahí está, en un lenguaje científico sencillo: tu gato no te ama tanto como pensabas. Por supuesto, un estudio con poco más de 50 gatos no es lo suficientemente significativo como para ser la última palabra sobre el comportamiento felino. Pero solo para estar seguro, es mejor atenerse a los rasguños de mentón probados y verdaderos, o arriesgarse a ser aplastado.

[h / t: Washington Post]