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La habitación escondida detrás del monte Rushmore

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En los 14 años que pasó planificando, esculpiendo y supervisando la finalización del monumento del Monte Rushmore, el artista Gutzon Borglum albergaba una profunda preocupación. Le preocupaba que su creación, una que usaba un lienzo de roca de 400 pies de largo por 500 pies de ancho para representar los rostros de cuatro presidentes de Estados Unidos influyentes, algún día se envolviera en un misterio.

Después de todo, razonó Borglum, ¿qué sabíamos realmente sobre Stonehenge? ¿O las pirámides de Egipto? Las civilizaciones podrían surgir y caer mientras Rushmore permaneciera, y sus orígenes se nublarían más con el tiempo.

Para asegurarse de que las personas en el futuro conocieran la historia de su proyecto y el significado detrás de él, Borglum anunció una adición ambiciosa: una enorme habitación situada justo detrás de la línea del cabello de Abraham Lincoln que contendría toda la información que cualquiera necesitaría sobre la montaña. Incluso albergaría importantes artefactos históricos como la Constitución y la Declaración de Derechos.

Borglum lo llamó Salón de los Registros. En 1938, hizo que los trabajadores comenzaran a disparar con dinamita, tallando lo que él quería que fuera la firma de artista más elaborada jamás concebida.

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El ruidoso y descarado Borglum nació en 1867. —Al menos, esa es la mejor información que tenemos. Disfrutaba confundiendo su historia, mezclando y uniendo hechos para su propia diversión. Borglum, un artista talentoso, pensó que tendría una carrera en la pintura. Cuando vio a su hermano, Solon, ganando reputación como escultor, comenzó la rivalidad entre hermanos y Borglum descubrió que tenía aún más que ofrecer mientras trabajaba en arcilla.

Después de que un busto de Lincoln de tamaño modesto atrajera la atención nacional de Borglum, fue invitado a tallar los rostros de los soldados confederados en Stone Mountain en Georgia. Ese trabajo, que nunca se completó debido a desacuerdos con el gobierno local, atrajo la atención de Doane Robinson, historiadora oficial del estado de Dakota del Sur. Robinson le dijo a Borglum que un monumento en las Black Hills del estado podría ser un excelente lienzo para una obra a gran escala; a cambio, las estadísticas de turismo del estado podrían prosperar.

Borglum estaba intrigado. Después de explorar tres montañas, comenzó a pensar en las posibilidades presentes en el Monte Rushmore. Para llamar la atención nacional, se centraría en cuatro presidentes que tuvieron un tremendo impacto en el país: Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, George Washington y Theodore Roosevelt. Cada hombre sería representado hasta la cintura. Junto a Washington habría una inscripción masiva que detalla los principales eventos en la historia de Estados Unidos.

El tallado real comenzó en 1927, con 30 hombres trabajando a la vez para volar rocas con dinamita. El gobierno de los Estados Unidos subsidió la mayor parte del costo de la mano de obra, que eventualmente ascendería a casi $ 1 millón.

Mientras repartían dinero, Dakota del Sur y los patrocinadores federales estaban más preocupados con Borglum grabando las caras de seis pisos de altura en el lado este de la montaña. Pero la atención de Borglum se desvió: por ambicioso que fuera el proyecto, imaginaba algo aún mayor. Quería una habitación accesible para los visitantes que tuviera tabletas que explicaran el trabajo realizado, así como bustos de estadounidenses famosos y documentos clave como la Declaración de Independencia. Aquellos que buscaban la entrada subirían una escalera de 800 pies de largo hecha de la roca volada, luego pasarían bajo un águila chapada en oro con una envergadura de 38 pies.

La habitación comenzó a tomar forma en 1938, cuando Borglum finalmente comenzó a abrir una abertura. Una puerta de 18 pies de alto conducía a una habitación de 75 pies de largo y 35 pies de alto; La pintura roja en las paredes les dijo a los trabajadores dónde y cómo extraer la roca. Los agujeros que albergaban los cartuchos de dinamita crearon un efecto de panal.

La ambición de Borglum no fue compartida por el gobierno, que tenía una cantidad limitada de fondos para asignar y consideró que la sala era frívola. El senador del estado de Dakota del Sur, Peter Norbeck, quiso ayudar y ofreció trabajadores de socorro para ayudar en la construcción de la escalera. De esa forma, no sería necesario recurrir a los fondos federales.

A Borglum, sin embargo, no le gustó la idea. Obtuvo un porcentaje de esos fondos federales y el uso de mano de obra de socorro no le pondría dinero en el bolsillo. Apartó al senador creyendo que podría engrasar las ruedas necesarias.

La confianza en sí mismo de Borglum pudo haber sido su perdición. El gobernador William Bulow le dijo que terminar las caras era de máxima prioridad y que cualquier trabajo auxiliar podía ignorarse hasta más tarde. Cualquier minero podía hacer un agujero en la montaña; hacía falta un artista para concebir la escultura real.

A pesar de la insistencia de Borglum en que estaba en perfecto estado de salud, la urgencia de Bulow resultó tener mérito. Borglum murió en marzo de 1941, dejando inacabado el Salón de los Registros.

Con dinero y tiempo a un precio elevado, el gobierno declaró el monumento más o menos completo en Halloween de 1941. La ambición de Borglum de una sala de firmas sería costosa y no se hizo más trabajo. Sigue siendo inaccesible para los turistas.

Su familia no dejaría el asunto tan fácilmente. Durante décadas, los descendientes de Borglum solicitaron al gobierno que completara la sala en honor a su trabajo. Finalmente, en 1998, los familiares pudieron reunirse en la sala y supervisar un depósito de varias tabletas de porcelana que explicaban el trabajo realizado en la montaña. Bajado a un agujero en el piso de la habitación, se remató con una piedra de 1200 libras. La Sociedad Nacional Memorial Mount Rushmore pagó la ceremonia, que representó la finalización póstuma de Borglum de su obra de arte histórica.

Una de las tabletas contiene la intención de Borglum tanto para la montaña como para la habitación dentro de ella:

'Quiero, en algún lugar de América, en o cerca de las Montañas Rocosas, la columna vertebral del continente, tan alejado de civilizaciones exitosas, egoístas y codiciosas, unos pocos pies de piedra que atestiguan, llevan la semejanza, las fechas, una palabra o dos de las grandes cosas que logramos como nación, ubicadas tan alto que no valdrá la pena derribarlas para propósitos menores.

Por lo tanto, coloquemos allí, esculpidos en lo alto, tan cerca del cielo como podamos, las palabras de nuestros líderes, sus rostros, para mostrar a la posteridad qué clase de hombres eran. Luego haga una oración para que estos registros perdurarán hasta que solo el viento y la lluvia los desgasten '.

Todas las imágenes son cortesía del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.