Artículo

Semi-, Hemi-, Demi-: ¿Cuál es la diferencia?

límite superior de la tabla de clasificación '>

El inglés tiene varios prefijos que provienen del concepto de 'mitad'. ¿Por qué tenemos tantos? ¿Y cuál es la diferencia entre ellos?

1. SEMI

Semi-, del latín para 'mitad', es el más común y el primero en aparecer en inglés. Se usó por primera vez, con el sentido directo de 'mitad', en la palabrasemicircular, pero pronto se adjuntó a conceptos que eran más difíciles de cuantificar. Es fácil ver cómo se ve un semicírculo, pero ¿qué cantidad de 'abstracto' es 'semiabstracto'? ¿Qué tan permanente es 'semipermanente'? A través de estos usos menos concretos, que proliferaron salvajemente en el siglo XIX,semi-llegó a significar 'virtualmente' o 'algo'.

2. HEMI

Hemi-es del griego para 'mitad'. Es menos común quesemi-y se asocia más fuertemente con el lenguaje técnico en campos como la química, la biología y la anatomía. Su sentido de 'la mitad', más desemi-,implica un eje de simetría longitudinal. Esto no es obvio para los más comunes.hemi-palabra,hemisferio(dado que una esfera es simétrica en todos los sentidos), pero unahemicilindro, no es solo medio cilindro, es la mitad cortada a lo largo yhemipléjicono solo significa que la mitad del cuerpo está paralizada, sino que la mitad derecha o izquierda (parapléjicoes el término para cuando solo la mitad inferior está paralizada).

3. MITAD

Demi es del francés para 'mitad'. Se usó por primera vez en inglés en heráldica, donde aparecen cosas como semi-ángeles, semi-leones, semi-caballos. También dominó otros dominios específicos, como el militar (semibrigada) y moda (media tapa,media araña,demi-peinada). También recogió el sentido de 'virtual' o incluso 'menor'. Un semidiós, después de todo, no es del todo real.

Puede parecer ridículo que el inglés haya tenido que pedir prestado un prefijo 'medio' de tres lugares diferentes, pero si no fuera así, no podríamos tener una palabra comohemidemisemiquaver—Eso es una nota 64, en otras palabras, la mitad de la mitad de la mitad de una octava nota, que es mucho menos divertido de decir quehemidamisemiquaver.