Historia oral: Cuando Tickle Me Elmo gobernaba el mundo

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Ubicación: Walmart Supercenter, Fredericton, New Brunswick, Canadá. Fecha: 14 de diciembre de 1996. Víctima: Robert Waller, empleado de almacén. Lesiones: una costilla rota, un tendón de la corva y una conmoción cerebral.

Causa de admisión a la sala de emergencias: Tickle Me Elmo.

El empleado de almacén de 27 años había estado trabajando en el turno de la noche a la mañana durante la fiebre navideña cuando una multitud de compradores frenéticos lo vio sosteniendo el juguete vibrante y risueño. El tumulto que siguió lo dejó luciendo como si acabara de sufrir un accidente automovilístico menor. Alguien incluso le había arrancado la entrepierna de los vaqueros. Lo último que vio fue una zapatilla Adidas blanca que le dio una patada en la cara antes de que perdiera el conocimiento.

En toda América del Norte, tanto los compradores como los trabajadores minoristas se vieron reducidos a sus instintos primarios en un esfuerzo por obtener el juguete imprescindible de Tyco para la temporada navideña. Tickle Me Elmo combinó el atractivo deBarrio Sésamopersonaje de fuga, un monstruo de tres años y medio con un discurso encantadoramente recortado, con un diseño novedoso que permitía que le hicieran 'cosquillas' hasta que prácticamente le faltaba el aliento.

Era increíblemente adorable e imposible de conseguir: Tyco, que anticipaba un éxito modesto, se encontró alquilando jets privados para obtener inventario de China más rápidamente; John Gotti Jr. fue noticia por una camioneta secreta de Elmo en un Queens Toys 'R' Us; Tyco recibió amenazas de bomba; un Elmo desapareció de una estación de policía de la ciudad de Nueva York; se sospechaba que un diseñador de juguetes que transportaba piezas por los aeropuertos era el Unabomber.

Con Hasbro relanzando el juguete para una nueva generación de niños este invierno, reunimos a los inventores, diseñadores, especialistas en marketing y expertos de la industria que ayudaron a hacer de Tickle Me Elmo una de las historias de éxito más grandes en la historia de los juguetes para hablar sobre cómo el El monstruo rojo peludo se convirtió en un fenómeno de la cultura pop, uno por el que los padres literalmente pisarían a alguien para conseguirlo.

Yo: cosquillas

Cosquillas al chimpancé. Cortesía de Strong, Rochester, NY

Con interés en el arte y una licenciatura en psicología clínica, Ron Dubren había estado haciendo juegos de mesa y juguetes durante 15 años. Un amigo en común le había presentado al difunto Stan Clutton, quien ocupaba puestos de enlace como inventor en varias empresas. Clutton siempre estaba dispuesto a escuchar las ideas de Dubren, pero rara vez decía algo más que 'no'. Eso no es inusual en el negocio de los juguetes, pero fue gratificante cuando Dubren, que solo había tenido un éxito modesto con juegos como Babble On, finalmente escuchó a Clutton decir `` sí '' a un prototipo que hizo: un primate risueño llamado Tickles the Chimp.

Ron Dubren (Co-inventor): Un día había estado en el parque viendo a un grupo de niños haciéndose cosquillas entre ellos. Me trajo recuerdos de la infancia: cuánto me encantaban las cosquillas o que me hicieran cosquillas. Por lo general, hubo una especie de acumulación de esta broma de risa hasta que finalmente la perdiste. Pensé que sería un gran juguete.

Patricia Hogan (curadora, The Strong National Museum of Play): Había un precedente para poner aparatos electrónicos en un juguete de felpa. Estaba Teddy Ruxpin, que tenía una grabadora en el torso. Leía la historia a los niños como una especie de bibliotecario sustituto.

Dubren: No puedo decirte por qué usé un chimpancé. De alguna manera asocié a los chimpancés con la risa, o tal vez vi a J. Fred Muggs en laHoymostrar cuando era un niño. No sé.

Mark Johnson-Williams (diseñador de electrónica): Llevaba años haciendo diseño para Tyco. Había muñecos parlantes desde que se podía tirar de una cuerda. Lo que hizo esto diferente fue el sonido correcto y la personalidad correcta.

Dubren: El sonido se estaba volviendo económico para los juguetes en ese momento. Nos estábamos metiendo en chips de sonido. Era demasiado caro hacer uno, por lo que el prototipo tenía un cable conectado a una computadora.

Johnson-Williams: Más tarde, básicamente escribí el programa para la placa de circuito que le dice al motor qué hacer. Había hecho un Cabbage Patch Kid hablando.

Dubren: Llamé al [co-inventor] Greg Hyman, que era ingeniero de sonido y recientemente había perdido a su socio comercial. La idea original era un chimpancé que te hizo cosquillas, pero no fue factible. Greg y yo trabajamos en el desarrollo de un prototipo para mostrar. Fuimos rechazados por 12 empresas diferentes.

Dubren, que se refiere al negocio de los juguetes como 'el negocio del fracaso', no se desanimó. Finalmente, conoció a Clutton, quien trabajaba como vicepresidente de marketing en la división de preescolar de Tyco, en 1994.

Dubren: Se lo mostramos a Stan, y su reacción inmediata fue: 'Esto sería genial como Elmo, pero no tenemos los derechos'.

Janice Yates (ex vicepresidenta asociada de marketing y desarrollo, Tyco Preschool): Teníamos los derechos plásticos. Hasbro tenía los derechos de la felpa.

Dubren: La reunión duró unos 15 minutos antes de que Stan me remitiera a otro tipo de Tyco, Gene Murtha. Sabía que esa parte de la empresa tenía los derechos de Looney Tunes. Conocí a Gene ese día.

Gene Murtha (ex vicepresidente de marketing de Tyco): Al instante me gustó lo que tenía. Era una especie de reminiscencia de Curious George.

Dubren: Lo mira y dice: 'Este sería un gran Tickle Me Taz'.

Lo que queda de Tickle Me Taz. Cortesía de Strong, Rochester, NY

Murtha: No creo que se lo haya dicho a Ron, pero pensé que sería una gran característica para nuestra licencia de Looney Tunes, que teníamos en ese momento.

Yates: El concepto era que cuando aparecía, le hacías cosquillas una vez y se reiría. Hágale cosquillas por segunda vez y se rió más fuerte. Hágale cosquillas por tercera vez y se puso histérico.

Dubren: Esa escalada fue importante. Simplemente sigue riendo cada vez más fuerte. Hubo un principio, un medio y un final.

Murtha: Podríamos haber pensado en hacer Tickle Me Tweety. Pero en ese momento, Warner Bros. estaba presionando al demonio de Tasmania y tenía todo tipo de investigaciones que indicaban cuán popular era. A los niños les encantaba su brusquedad. El mercado estaba llegando a un punto de saturación con Piolín. Había habido mucho Piolín.

Johnson-Williams: Nadie quiere hacerse cargo de un demonio de Tasmania. No quieres ser su amigo.

Murtha: Hicimos un prototipo de Taz. Funcionaba, con la electrónica y todo. Hicimos que alguien hiciera una voz para simular su risa gruñona. Recuerdo llevarlo a Warner Bros. y me dijeron: 'Sí, está bien'. No fue memorable de su parte. Podrían haber tenido la licencia Tickle Me bajo su propiedad.

A pesar del entusiasmo de Murtha, Taz no tendría la oportunidad de convertirse en el juguete imprescindible del año.

Hogan: Cuando piensas en ese personaje, las cosquillas no parecen compatibles.

Yates: Fue bueno para Taz, tenía una personalidad loca, pero durante la evaluación, Tyco decidió no renovar la licencia de Warner Bros.

Murtha: En aquellos días, Tyco no tenía un sistema de correo electrónico. Todos nos comunicamos por fax. Recuerdo estar en las oficinas de Nueva York fuera del horario de atención: éramos yo, Stan y algunos más. Pasé junto a la máquina de fax y estaba escupiendo un aviso de que Tyco había disuelto su acuerdo con Warner Bros. Caminé hacia Stan y le dije: '¿Por qué no tomas esto y haces Tickle Me Big Bird?' Y él dijo: 'No, sería Tickle Me Elmo'. Y en este punto, habían obtenido laplaza Sésamolicencia.

Dubren: El tipo para el que trabajaba Stan, [ex presidente de Tyco] Martin Scheman, tuvo la idea de obtener la licencia paraSésamo calley crear elementos destacados que promocionarían en la televisión. Marty fue a Stan y le dijo: 'Necesito un elemento destacado'. Y Stan dijo: 'Tengo una idea'.

Yates: Teníamos una relación a largo plazo de juguetes de plástico para elSésamolicencia. La relación había crecido y nos dieron la oportunidad de ofertar por la porción de felpa y convertirnos en el licenciatario principal de juguetes.

Ann Kearns (ex vicepresidenta de Licencias, Sesame Workshop): StoryMagic Big Bird fue realmente nuestro primer gran artículo. Era bastante de baja tecnología, pero fue un gran éxito. Antes de que llegara Elmo, Big Bird era la estrella del espectáculo. Él era el niño de 6 años por excelencia y Elmo era el niño de 3 años por excelencia.

Taller de sésamo

Dubren: Recibí una llamada de Stan diciendo: '¿Adivina qué?' Fue entonces cuando se me ocurrió la Ley de Elmo: todo lo que pueda salir bien, saldrá bien.

Yates: Desde el momento en que nos lo devolvieron, todos sentimos que el mejor uso para el concepto sería con Elmo.

Murtha: Estaba encantado de que Stan se hiciera cargo. Estaba hecho en un 70 por ciento. Pude tomar los costos de desarrollo interno, que estaban entre $ 50,000 y $ 100,000, y transferirlos al margen de ganancias y pérdidas de Stan.

Bruce Maguire (director ejecutivo, Freeman PR): Elmo todavía no se había traducido en juguetes.

Yates: Elmo estaba comenzando a llegar a la vanguardia enplaza Sésamo. Esto fue alrededor de 1995. Se estaba volviendo cada vez más popular entre padres e hijos.

Kearns: Al principio, no hicimos muchos productos de Elmo, pero a principios de la década de 1990, comenzamos a recibir llamadas de padres. 'Mi hijo ama a Elmo, mi hijo quiere irse a dormir con Elmo'.

Dubren: En el momento,plaza Sésamoera una especie de licencia somnolienta para los juguetes. Fueron percibidos como educativos, y eso es una sentencia de muerte para los juguetes.

¿Por qué dejaron de tirar arroz en las bodas?

Johnson-Williams: El personaje tenía que estar el tiempo suficiente para que la gente lo buscara.

Murtha: Todo el personaje cambió con la piel de Elmo. Le dio un ambiente suave y cariñoso.

Yates: Su personaje se prestó al elemento de la risa y la risa. Fue perfecto.

II: BUENAS VIBRACIONES

Cortesía de Strong, Rochester, NY

El trabajo comenzó para convertir Tickle Me Taz en Tickle Me Elmo a principios de 1995, con la expectativa de que estuviera listo para su debut en febrero de 1996 en la Feria del Juguete de Nueva York. Dubren y Hyman habían licenciado su concepto y se les pagaría una regalía, aunque el resultado final sería marcadamente diferente al de Tickles the Chimp.

Dubren: No tengo un sentimiento de propiedad al respecto. Se cambiaron, desarrollaron y mejoraron muchas cosas.

Johnson-Williams: Tengo un laboratorio cerca de una calle principal y hay ventanas. En un momento, hubo máscaras de Elmo por todas partes sin ninguno de los componentes electrónicos. Parecía que estallara una fábrica de juguetes. La gente pasaba y decía: '¿Qué pasó?'

Murtha: Las siguientes piezas que pusieron fueron jodidamente increíbles.

Yates: Trajimos a nuestra agencia de publicidad para que le diera un vistazo al concepto. Bob Moehl asistió a la reunión. Miró el juguete y hubo un silencio sepulcral.

Maguire: Fue una revisión de línea. Recuerdo estar ahí. Dijeron: 'Este será nuestro artículo principal'.

Bob Moehl (Publicidad): Yo, como publicista, dije que era una pérdida de dinero anunciar un juguete con sonido. La televisión se trata de movimiento. La cosa deberíamoverse.

Yates: Dijo: 'Es adorable, es genial, pero la televisión es un medio visual'. Y se fue.

Maguire: Bob dijo: 'Es genial, pero ¿puedes hacer que se mueva, como una barriga de Papá Noel?' Ese pequeño cambio tuvo una gran recompensa.

Dubren: Creo que lo que sucedió fue que alguien había recordado haber visto un mono temblando que había estado en el mercado.

Neil Friedman (ex presidente, Tyco Preschool): La revisión de la línea fue casi en el momento en que me incorporé a la empresa. Ese mecanismo se convirtió en el tercer componente.

Jerry Cleary (ex vicepresidente de ventas de Tyco Preschool): Con la risa y el temblor juntos, pensé que teníamos algo convincente.

El secreto del éxito de Elmo: una caja de resonancia vibrante.

Johnson-Williams: Me mostraron este mono tembloroso y chillón, me mostraron a Elmo y me pidieron que construyera uno con todos esos elementos.

Yates: Recuerdo que en ese momento la gente tenía esos viejos teléfonos plegables sobre la mesa. Estaban vibrando y temblando mientras sonaban. Y se encendió una bombilla.

Dubren: Mi esposa realmente vio Tickles the Chimp y dijo: '¿No sería genial si temblara?' Dije: 'Sí, pero nadie va a invertir esa cantidad de dinero'.

Como ocurre con la mayoría de los licenciantes, Children's Television Workshop, que luego cambió su nombre a Sesame Workshop, fue ferozmente protector de su propiedad intelectual.

Yates: Hubo serias preocupaciones deSésamo. No estaban seguros de si querían que Elmo temblara en caso de que los padres pensaran que estaba teniendo una convulsión. Fue una conversación a lo largo de varios encuentros, ganándolos.

Kearns: No recuerdo eso. Es posible que haya hablado con alguien más al respecto. Lo que recuerdo es que queríamos asegurarnos de que el temblor se limitara a la risa, por lo que solo temblaba cuando se reía, y luego se detuvo. No hay razón para que el cuerpo se mueva sin eso.

Johnson-Williams: Fue una conversación con Janice sobre cómo hacer que el motor funcione un poco, luego un poco más y luego a toda máquina.

Dubren: Lo probaron con mamás, y a nadie pareció importarle que costaría $ 30 en lugar de $ 20 debido al motor.

Yates: Hicimos una investigación informal y ningún padre pensó que Elmo estaba teniendo una convulsión.

Johnson-Williams: Cada licenciante hace esto. Todos. Recuerdo que una empresa tuvo que detener la producción de un Minnie Mouse porque su lazo tenía nueve lunares. Disney dijo: 'No, ella tiene 11. Empiece de nuevo'.

Dubren: Fue una gran recompensa o un final sorpresa. La vibración es lo que hace que la gente comience a reír con ella.

Johnson-Williams: En un momento, lo hicimos decir: 'Detente, deja de hacerme cosquillas'. Y había algo siniestro en eso. Elmo es un niño y no puedes tener un niño que diga 'Detente, detente'.

Hogan: Casi todos tenemos recuerdos de que nos hicieron cosquillas o nos hicieron cosquillas. Es divertido, pero también un poco incómodo. Hay una tensión ahí que es parte del atractivo. Elmo recordó eso.

Johnson-Williams: Volé el prototipo de regreso para mostrárselos. Son gente de juguetes profesionales. No es como si aplaudieran.

grac_rahi a través de eBay

Si bien muchas cosas tenían que salir bien para que Tickle Me Elmo tuviera éxito, un componente clave sería la noción de que los padres y sus hijos podrían ver a Elmo en acción antes de gastar $ 29.95.

Yates: Martin Scheman originó el concepto de 'Pruébame' en el comercio minorista, lo que significa presentar un producto a un consumidor en un empaque con baterías incluidas para que pueda presionarlo y obtener una demostración. Esa fue una pieza fundamental de Tickle Me Elmo.

Murtha: No diría que se originó, pero hubo un dominio de ella. Tuvimos que hacer mucho Try Me porque Tyco Preschool no publicaba publicidad en televisión.

Friedman: Obligué a la fábrica a poner pilas porque quería que fuera un Try Me.

Maguire: Estarías caminando por el pasillo, apretarías su mano y él se reiría justo en el estante.

Johnson-Williams: Esa fue una idea relativamente nueva. Una de mis teorías cuando escribí el programa fue que la mayoría de las personas tienen una capacidad de atención de menos de ocho segundos. El Tickle Me Elmo tendría que llegar al chiste en menos tiempo. Un poco más y la gente se marcha.

Dubren: Try Me mostró todo sobre el juguete. Se ríe, se intensifica, comienza a temblar y lo entiendes de inmediato.

Yates: Puede experimentarlo a nivel minorista, pero no gastará las baterías. La ingeniería nos había advertido sobre usar la duración de la batería para un juguete con sonido y un motor. Estaban preocupados por las baterías agotadas en el comercio minorista si el juguete jugaba en su modo completo.

Johnson-Williams: Una vez que lo llevara a casa y sacara el cable, se reproduciría en el modo completo.

Mientras Johnson-Williams trabajaba para hacer que Elmo se riera y temblara en la proporción correcta, a veces lo interrumpían llamadas o visitas a su oficina en Half Moon Bay, California, de la Oficina Federal de Investigaciones. Se sospechaba que era el Unabomber.

Yates: Estaba en un avión a San Francisco con un cubo de piezas de camino a reunirme con Mark. Me interrogaron en el aeropuerto porque tenía todos estos cables, baterías y cintas. Me preguntaron a quién iba a ver. Así es como obtuvieron el nombre de Mark.

Johnson-Williams: Básicamente, el FBI tenía 10.000 personas en una lista, y una de las formas de conseguirlo era pedir un montón de piezas electrónicas. Estaban tratando de encontrar a este tipo y lanzando una red lo más amplia posible.

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Dubren: Los medios de comunicación se dieron cuenta de eso y lo convirtieron en el creador de Tickle Me Elmo. Llegó a ser un poco incómodo.

Johnson-Williams: Hubo algunas coincidencias divertidas. Se le vio en Utah, supuestamente, al mismo tiempo que yo estaba filmando un comercial de juguetes en Utah. Un día dijo que iba a volar San Francisco y luego volé a San Francisco. Cada pocas semanas, hacían una llamada y hacían una pregunta.

Después de una búsqueda de 18 años, el FBI atrapó a Unabomber Ted Kaczynski el 3 de abril de 1996. Si bien eso fue un alivio para Johnson-Williams, la presión aumentaba para el equipo central de Tyco Preschool, que nunca antes había sido acusado de entregar un nivel tan alto. -elemento de perfil.

Murtha: Se consideró que esa división de Tyco era una especie de hijastro. Hubo una reunión crítica en la que cuatro o cinco de nosotros nos sentamos con Dick Gray, el director ejecutivo, en Gramercy Park. Y básicamente nos regañó y reprendió.

Cleary: Creo que nos estaba desafiando, que era su trabajo. La discusión fue sobre quién lo iba a promover.

Murtha: Le mostramos a Elmo y pensamos que teníamos algo especial y queríamos encargarnos de la publicidad. No lo permitiría. Pensé que nos despedirían.

Cleary: En muchas palabras, nos dijo que no sabíamos lo que estábamos haciendo. Y luego finalmente lo reconsideraron.

Murtha: Ésta es la época en que entró Neil Friedman [como presidente de Tyco Preschool]. Tenía un ojo de marketing muy agudo para saber a qué respondería el consumidor.

Cleary: Elmo había terminado cuando Neil llegó a la empresa, pero hizo un trabajo extraordinario vendiéndolo.

Friedman: No fue hecho. El embalaje todavía necesitaba ser diseñado y había más trabajo por hacer.

Maguire: Ella no era su esposa en ese momento, pero Amanda Friedman diseñó el Tickle Me original. Mucha gente se convirtió en amigos de por vida trabajando en él.

El impulso de Tickle Me Elmo comenzó durante la Feria del Juguete de febrero de 1996 en Nueva York, el evento anual para que las empresas y los compradores se hagan una idea de lo que traerá el próximo año.

Yates: Recuerdo haber llegado a Toy Fair muy embarazada en ese momento. Se lo presentaba a los compradores y tenía reuniones. La reacción fue positiva, pero no fue: 'Dios mío, tenemos un fenómeno'. Fue, 'Está bien, es lindo, genial'.

Johnson-Williams: Pegaron un montón de ellos en una pared.

Maguire: La línea principal en Toy Fair fue la línea de coches RC de Tyco. Así que los medios pasarían por esta gira y terminarían en Tyco Preschool, donde estaba Elmo. Probablemente fue una de las primeras licencias de felpa animada junto a Big Bird. Es posible que hayan pensado: 'Oh, está bien, simplemente están haciendo lo que hicieron antes'.

Johnson-Williams: Mi esposa en ese momento tenía un amigo al que no le gustaba nada de lo que hacía. Ella era una especie de cascarrabias. Cuando tocó Tickle Me Elmo, sonrió y supe que iba a ser un gran problema.

Maguire: Al Roker delHoyEl espectáculo estaba allí, y le encantó. Esto fue antes de la cirugía [gástrica], por lo que era un poco fornido entonces. Él se rió y su barriga rió y Elmo rió.

Ellie Bagli (vicepresidenta sénior de Freeman PR): Al estaba siendo Al y Elmo estaba siendo Elmo. Fue una gran visual.

Maguire: Le dio vida a Elmo de una manera que nunca antes se había hecho.

Yates: Neil estaba en un juego de béisbol cuando se encontró con un comprador de Toys 'R' Us. Y el tipo dijo: “Dios mío, Neil. Acabamos de recibir un informe inicial del punto de venta y esto está volando de los estantes. Será mejor que aumenten '. Habían pasado tres o cuatro semanas.

Friedman: Lo estuvimos monitoreando desde el momento en que llegó a los estantes. No fue por encontrarse con nadie. Recibimos llamadas de compradores de inmediato. Se vendía mucho mejor de lo que cualquier peluche de $ 30 se hubiera vendido en esos días.

III: EL MONSTRUO DE LAS COSQUILLAS

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Gracias a la popularidad de Elmo y al novedoso empaque Try Me, Tickle Me Elmo tuvo un comienzo sólido cuando llegó a los estantes de las tiendas en julio de 1996. Pero sin el marketing viral actual, la mejor oportunidad de un juguete para llegar a la estratosfera era la exposición a los niños: y sus padres, en la televisión.

Yates: LaHoyshow había transmitido un segmento sobre los nuevos juguetes calientes. Bryant Gumbel y Katie Couric estaban sentados jugando con la muñeca y divirtiéndose con ella. Fue una gran exposición.

Maguire: Bryant no era considerado un tipo cálido, así que para nosotros fue genial. No era del tipo que esperarías tener a Elmo en su regazo. Parecía humanizarlo.

Conectado: Lo sostuvo todo el tiempo. No creo que se haya hecho antes o después.

Yates: Freeman PR fue responsable de conseguir a Rosie [O'Donnell].

Maguire: Ellie estaba grabando su programa casi desde el principio. Rosie crearía una especie de atmósfera de programa de juegos y le daría productos a su audiencia.

Murtha: Fue perfecto. Era septiembre y los niños volvían a la escuela.

Dubren: También la ayudó a mostrarse. Ella estaba comenzando.

Yates: No podía simplemente enviarle artículos a Rosie. Se trataba de si a ella le gustaba o no. Si no lo hizo, no iba a aparecer en su programa.

Conectado: Fue a principios de octubre. Le habíamos enviado uno a su hijo y luego ella habló al aire sobre cómo lo había tirado por el inodoro. Así que salté al teléfono con Tyco y le dije: “Consigue todos los Elmo que tenemos. Consigue un pañuelo de papel rojo '. Recibí una llamada de su programa una hora después diciendo: “Esto es genial. ¿Podemos tener suficiente para toda la audiencia? '

Murtha: Ella finalmente sacó a Neil Friedman y él hizo un gran trabajo lanzando.Elmohizo un gran trabajo lanzando.

El empaque, el personaje y el respaldo de O'Donnell pusieron a Tickle Me Elmo en el mapa de una manera muy prominente. Cuando comenzó la temporada navideña, los medios de comunicación notaron que los compradores esperaban ansiosos fuera de las jugueterías en grupos que se parecían a las 'filas de pan de la era de la Depresión'. A diferencia de la mayoría de las muñecas y muchos artículos de peluche, Elmo era un regalo 'sin género' que los niños y las niñas exigían en igual cantidad.

Hogan: Si fuera una muñeca de plástico, lo más probable es que la mayoría de los niños no hubieran querido tener nada que ver con ella.

Murtha: Para septiembre, estábamos pronosticando 100.000 piezas. Dentro de una semana de Rosie, pronosticamos un millón.

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Conectado: Las entradas prácticamente se agotaron desde el día después del Día de Acción de Gracias hasta Navidad.

Maguire: De repente, la demanda se hizo realmente fuerte y Tyco estaba en una posición de '¿Cuántos más podemos hacer antes de fin de año?'

Murtha: Alinea fábricas para 100.000. Una semana después, es un millón. Simplemente no hay forma de llevarlos al mercado.

Cleary: Hablaba por teléfono con Hong Kong tres noches a la semana. Las herramientas se podían quemar en grandes tiradas de fabricación, por lo que estábamos averiguando cómo construir nuevas herramientas.

Friedman: La felpa no fue el factor limitante. El problema es producir el mecanismo. Construíamos nuevas herramientas cada semana.

Yates: Terminamos sin publicar la campaña de televisión completa, retirando algunos de los medios de comunicación de la mitad trasera porque no creíamos que fuera correcto continuar promocionando el artículo para ganar conocimiento y ventas cuando apenas podíamos soportar toda la demanda reprimida. .

Maguire: Esa es la ironía del motor. Fue hecho para televisión y nunca necesitaron televisión.

Después del Black Friday, Tickle Me Elmo se convirtió en el artículo festivo más codiciado de las listas de deseos. La escasez provocó un tsunami de medios sobre el caos en los pasillos de juguetes. John Gotti Jr., hijo del difunto jefe de la mafia John Gotti, fue visto entrando en un Toys 'R' Us después de horas y alejándose con varios Elmos; Cartier Jewelers ofreció a Elmo gratis con la compra de un collar de $ 1 millón. El gerente de distrito de One Toys 'R' Us empujó un palé de Elmos y vio con horror cómo los padres los atacaban sin tener en cuenta la seguridad de nadie. El empezo a llorar.

Yates: La gente llamaba a las oficinas de Tyco amenazando con hacer algo si no soltábamos más Elmos. Bombas de miedo. 'Voy a volar el lugar'. Fue abrumador.

Dubren: Había gente que actuaba de forma primitiva, pero eso sucede cada Navidad. Un niño que se ríe con sus padres no puede convertirse en noticia.

Kearns: ¿Nos hizo temblar? Un poco. No fue nada que promocionáramos, pero no pudimos hacer nada al respecto. Fue solo una demanda.

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Yates: Los medios seguían diciendo que lo habíamos planeado y que era un gran marketing. No lo fue.

Dubren: Nunca sucede nada de eso. Están en el negocio para vender cosas. El problema es que no quieren quedarse con el inventario.

Maguire: Los medios de comunicación estaban haciendo historias negativas, diciendo que era artificial. A veces quieren construir algo para derribarlo. Todos pensaron que había un montón almacenado en alguna parte. Tyco era una empresa pública. No podrías perder el tiempo así.

Friedman: ¿Planea una escasez? Nadie planea una escasez. No puedes simplemente decir, está bien, queremos un millón. Necesita comprar chips y otros materiales, y eso puede demorar 60 días.

Cleary: Tienes una responsabilidad con el accionista. Eso es lo último que haríamos.

Moehl: [Simplemente] subestimamos cómo despegaría la cosa. Nada tiene éxito en el negocio de los juguetes como la escasez.

Yates: Neil fue muy influyente para conseguirnos más bienes, tanto como pudiéramos producir. Pasamos de 400.000 a enviar un millón de unidades.

Dubren: Stan pensó que Neil estaba loco por hacer eso, que estaba muy por encima de la línea.

Maguire: Quería pisar el acelerador a fondo, donde Tyco en su conjunto quería ser más cauteloso. Los grandes juguetes han hundido a las empresas. Teddy Ruxpin mató a Coleco. No puedes inundar el mercado. Neil los convenció.

Friedman: Fue completamente mi decisión.

Dubren: Los estaban enviando en barco, pero luego empezaron a llevarlos en avión.

Friedman: Los transportamos por vía aérea de forma regular, además de los productos que llegan por agua.

A medida que se acercaba la Navidad, estaba claro que no todos los que querían un Tickle Me Elmo iban a conseguir uno. Un fenómeno de los juguetes se había convertido en un símbolo cultural de la determinación de los compradores por conseguir el codiciado monstruo. Para evitar robos o peleas, Toys 'R' Us llamaba a los titulares de los cheques de lluvia y dejaba mensajes vagos de que su 'artículo' estaba dentro. En la tienda, se les entregaba un paquete envuelto previamente para que pudieran salir de la tienda sin ser obstruido.

Dubren: Para mí, me di cuenta cuando estaba en un avión a Chicago a principios de diciembre yLa New York Timestenía la portada de su sección de negocios hablando de Tickle Me Elmo. Fue un momento de pellizcarme.

Maguire: Harvey Weinstein de Miramax se puso en contacto con nosotros y nos envió un montón de películas nominadas al Oscar en VHS. La gente de Letterman nos llamó y nos intercambió sudaderas. Brett Favre llamó a Neil.

Cleary: Llamó Al Gore. Le dije a mi secretaria que le dijera que soy republicano.

Murtha: Jill Barad, la [ex] directora ejecutiva de Mattel, pasó por delante de mi oficina un día y lo vio. '¡Oh, Dios mío, tienes un Elmo!' Yo le di el mío.

Maguire: Algunas personas en Nintendo nos cambiaron los N64, que eran el otro juguete popular, por Elmos.

Dubren: Internet estaba bastante fresco en ese entonces. La mayoría de la gente tenía acceso telefónico. Pero ya había algunos en eBay.

Yates: Una noche, viajaba en tren a casa desde Nueva York y Stan me pidió que fuera a hacer una entrevista de radio. Cogí el teléfono e hice la entrevista. Miro hacia arriba y todos en el tren me están mirando. “¿Trabajas para ese lugar? ¿Puedes conseguirme un Elmo? Realmente sentí que mi vida estaba en peligro.

Maguire: Tenias que decirnoa veces a personas necesitadas que se beneficiarían, como organizaciones benéficas. Te convertiste en el guardián de este juguete.

Cleary: Intentamos distribuirlo uniformemente. Pero pudimos usarlo y decirles a los minoristas que demoraron en pagar las facturas: 'Miren, tenemos que arreglar esto o no podemos asignarles ningún producto'. Y todos pagaron sus facturas.

Murtha: Pasamos Tyco Preschool de ser los perdedores en Nueva York a, 'Oh, esos son nuestros muchachos'.

Maguire: Cuando Tickle Me Elmo se agotó, no pudiste volver a casa con las manos vacías, así que compraste una especie de juguete de Elmo.

Kearns: Fue un efecto de halo en todo elSésamolínea. Siempre había otro Elmo en el estante para comprar. Teníamos camisetas, libros.

Maguire: Podrían haber vendido 10 veces más si los hubieran tenido.

Murtha: Mattel estaba en el proceso de comprar Tyco y fusionar Tyco Preschool y Fisher-Price cuando salía Elmo. Yo diría que Elmo recuperó todo el precio de compra de Tyco [$ 737 millones] durante los siguientes dos o tres años.

IV: ELMO SE VUELVE EXTREMO

Cortesía de Strong, Rochester, NY

A finales de 1996, Tickle Me Elmo había ocupado su lugar entre los juguetes más populares del siglo XX. Según los informes, se vendieron más de 1,2 millones de muñecos, lo que convirtió a Tyco en un nombre que podría figurar entre las marcas Hasbro y Mattel como proveedor líder de artículos festivos de moda. Pero a diferencia de las modas pasadas, Elmo no iba a ser olvidado rápidamente.

Dubren : Creo que fue necesario hasta el siguiente junio para que Toys 'R' Us honrara todos sus cheques de lluvia para 1996.

Friedman: No te voy a decir el número. Vendimos más de un millón en 1996. Y vendimos muchos, muchos más Elmos en 1997. De hecho, vendimos más Elmos en el primer trimestre que durante todo el año anterior.

Cleary: Vendimos un millón de Elmos en 1996 y cuatro millones de Elmos en 1997.

Kearns: Es posible que haya sido la primera vez que a un juguete le fue mejor en el segundo año que en el primer año.

Yates: Fue un momento emocionante, pero Stan me dio un control de la realidad. Quería saber qué íbamos a hacer el próximo año.

Maguire: Se convirtió en una franquicia de la nada.

Yates: Hicimos Sing and Snore Ernie, que funcionó casi tan bien como Tickle Me Elmo.

Friedman: Lo más importante que encontré después de la locura fue entrar en un departamento de juguetes y ver a la gente tomar un juguete de peluche y apretarlo para ver si podía hacer algo. Necesitábamos seguir dando vida a los peluches, y eso es lo que pasamos mucho tiempo haciendo.

Kearns: Ernie era muy popular en Europa. Elmo en realidad no estaba enplaza Sésamoen Europa en ese momento.

Yates: También hicimos una extensión de línea con Baby Tickle Mes — Cookie Monster, Ernie, Zoe.

Kearns: No hubo Oscar Tickle Me. Los juguetes siempre tenían que ser fieles al personaje.

Cleary: Vendimos 4 millones de Baby Tickle Mes. Había tanta demanda que no pudimos satisfacer.

Gina Sirard (ex vicepresidenta de marketing de Fisher-Price): Una de mis principales estrategias cuando llegué a Fisher-Price fue que la gente preguntara: '¿Qué va a hacer Elmo a continuación?'

Conectado: Tienes que darles crédito. Cada año, hacían un nuevo Elmo. Chicken Dance Elmo ganó el premio al Juguete del Año.

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Yates: Hubo un Elmo Toss and Tickle Me.

Dubren: Lo arrojabas al aire, se reía, lo atrapabas y un interruptor de sensor de movimiento hacía que dejara de reír.

Cleary: Elmo as Elvis.

Yates: Rock and Roll Elmo también fue Greg Hyman. Estuve allí hasta 2008 y no había perros de verdad.

Girard: Pogo Elmo tuvo una recepción tibia. Fue el único que no fue realmente un gran éxito.

Dubren: Hasta cierto punto, me han dicho que salvó el Taller de televisión infantil en ese momento. El éxito se extendió a toda la licencia.

Maguire: A medida que el financiamiento para la televisión pública se deterioró por parte del gobierno, el sector privado comenzó a funcionar a través de regalías. Ahora veías a los personajes en puré de manzana y bocadillos.

Kearns: Lo que yo diría es que cualquier organización sin fines de lucro se enfrenta constantemente al desafío de encontrar formas de generar ingresos. Cualquier historia de éxito es una gran ventaja. [La fundadora del taller] Joan Ganz Cooney pronunció un discurso en el que dijo que Tickle Me fue un éxito tan grande que les permitió expandirse internacionalmente.

Bajo la bandera de Fisher-Price de Mattel, Elmo hizo apariciones anuales hasta 2006. Para su décimo aniversario, la compañía lanzó TMX Elmo, o Tickle Me Elmo Extreme, una muñeca que tenía que ser vista para creer.

Dubren: TMX fue fabuloso. Ojalá pudiera decir que desarrollé el mecanismo, pero no lo hice.

Bruce Lund: (propietario, Lund y empresa): De hecho, les habíamos mostrado el mecanismo del quinto aniversario de Elmo. Más tarde, uno de nosotros se acercó al otro y quiso llevar el concepto más allá a la risa extrema.

Sirard: No funcionó para el quinto aniversario. Cuando lo volvió a comprar, agregamos las palmaditas en el suelo y el vuelco.

Arboleda: Era algo que usamos en un juguete llamado Baby Go Boom; no es lo mismo, pero es una versión anterior. Baby Go Boom básicamente podría caer de una posición de pie a una sentada, luego recostarse y volver a sentarse. Y luego nos dimos cuenta de que podíamos hacer que se pusiera de pie, y eso se convirtió en Somersault Sara.

Gabriela Arenas (Vicepresidenta de Licencias, Norteamérica, Sesame Workshop): TMX fue realmente un intento de recrear cómo un niño de 3 años se reiría cuando le hicieran cosquillas: rodando por el suelo, riendo, divirtiéndose. El mecanismo fue capaz de traducir eso.

Kearns: Recuerdo que Fisher-Price hizo una maqueta para mostrárnoslo y nos echamos a reír. Fue una obviedad.

Arboleda: Ponerse la piel de Elmo fue un problema. El mecanismo puede funcionar bien por sí solo, pero el pelaje agrega fricción.

Maguire: Pudimos recrear la histeria, que fue bastante grande.

Kearns: Gina Sirard fue el genio detrás del marketing de mantener todo en secreto. Los minoristas lo comprarían sin haberlo visto.

Sirard: Hicimos anuncios con Elmo en silueta.

Maguire: Llevaba 25 años trabajando con Tyco y era la primera vez que me obligaban a firmar un acuerdo de confidencialidad.

Arboleda: Hay satisfacción en ver a la gente desconcertada. Era un mecanismo simple, pero la gente pensaba que era una maravilla mecánica.

Sirard: Todo el objetivo era hacer que Elmo pareciera lo más real y vivo posible.

Arboleda: Una vez habíamos perdido temporalmente una muestra y Fisher-Price estaba un poco molesto. Lo encontramos. Querían que todo se mantuviera en alto secreto.

Maguire: Le robamos un poco a Steve Jobs y no dejamos que nadie viera el producto hasta que estaba en el comercio minorista.

Conectado: Quizás había 20 personas en el mundo que lo vieron antes. Mantuvimos el producto en secreto hasta el día en que lo revelamos elBuenos dias America.

Arboleda: Fue realmente un genio del marketing.

Conectado: El paquete parecía un maletín de metal con una advertencia: 'Puede contener una risa incontrolable'.

Arboleda: Habíamos enviado muestras en un metal con patrón de placa de diamante con espuma en el interior, una especie de maletín que se ajustaba correctamente al modelo, porque eran muy valiosos. Esa fue, en última instancia, la inspiración para el empaque.

Kearns: Hicieron un paquete en el que solo veías los ojos a través de una pequeña solapa.

Arboleda: También fue bueno porque no había una demostración en el estante, por lo que las baterías no se gastarían.

Maguire: Diane Sawyer lo tenía en una pequeña bóveda.

Conectado: La mayoría de las ventas navideñas comenzaron el Black Friday, pero esto lo adelantó dos meses. Lo llamamos el efecto Elmo.

Precio pescador

Maguire: Las personas se alinearon afuera de Toys 'R' Us y pusieron 10 en un carrito para vender en eBay.

Conectado: Fue como obtener resultados electorales. Obtienes la costa este y luego aparecen los números de la costa oeste.

Arenas: Creó esa expectativa imprescindible con los consumidores.

Maguire: La industria del juguete estaba de capa caída ese año. De repente, la gente se emocionó por ir a las grandes tiendas en septiembre y resultó ser un buen año. Todos se beneficiaron de TMX Elmo.

Hogan: Sospecho que el atractivo era más para los adultos que habían crecido con Tickle Me Elmo y ahora tenían sus propios hijos. Fue muy exagerado y muy divertido.

Arboleda: Según Mattel, vendió más juguetes en su primer día que cualquier otro juguete en la historia hasta ese momento. Eso no incluye los videojuegos.

Sirard: Recuerdo recibir llamadas cada hora de Walmart. Fue increíble. Creo que ese día se vendieron 250.000. No sé si ha habido un producto desde que se hizo eso.

Después de innumerables variaciones, incluidas mochilas, lanzamientos en el extranjero y más, Elmo y el resto deplaza Sésamola licencia regresó a Hasbro en 2011. Su Love2Learn Elmo ofrece a los niños orientación sobre cómo aprender a ir al baño; una versión ligeramente más pequeña del original también está en las tiendas.plaza Sésamo, que ahora está estrenando nuevos episodios en HBO, todavía considera a Elmo su mayor éxito de licencias entre los niños en edad preescolar.

Dubren: Irónicamente, había un bebé de cosquillas en el mercado el mismo año en que salió Tickle Me Elmo. Pero no hubo promoción televisiva ni personaje.

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Conectado: La gente todavía usa Tickle Me Elmo como estándar. '¿Cuál es el próximo Tickle Me Elmo?'

Arboleda: Cuando hice TMX, la gente se me acercó y me dijo: 'Oh, hombre, ¿por qué no nos lo trajiste?' ¿Qué harías con eso? ¿Hacer un osito de peluche? ¿A quién le importa? Cuando se trata de Elmo, es cuando le importa a la gente.

Dubren: Hubo juguetes grandes, pero esto trascendió el fenómeno típico de los juguetes. Era más humano que algo como Furby o Tamagochi. Se convirtió en algo de lo que los adultos estaban conscientes.

Kearns: Se convirtió en lo que la industria llamó 'características de lujo'. Había habido juguetes parlantes, pero esto se movía, reía y vibraba.

Murtha: He trabajado en muchos de estos. Pastel de fresas,Trivial Pursuit, Cabbage Patch, es para lo que trabajas. Cuando se junta, todo lo que puedes decir es ¡guau!

Dubren: Tickle Me Taz probablemente habría desaparecido de la noche a la mañana.

Kearns: Fue una tormenta perfecta, el personaje adecuado con el mecanismo adecuado. Nadie quiere abrazar a Taz.

Dubren: Es sencillo. Le dio alegría a la gente. Puede que solo haya durado un par de momentos, pero esa es una de las cosas preciosas de la vida.

Kearns: En ese momento, mi cuñada estaba pasando por radiación y quimioterapia muy graves para el cáncer. La visitaría y hablaría sobre lo que estábamos trabajando. Una vez le traje un Tickle Me para mostrárselo y ella consiguió la mayor sonrisa en su rostro. Incluso con todos estos tubos y productos químicos, sonrió. Todos los médicos y enfermeras jugaron con él. Me mostró que el atractivo de Elmo iba más allá de los niños en edad preescolar.

Ella falleció. Todavía tengo su muñeca. Todo el mundo ama a Elmo.