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Neanderthal vs. Cro-Magnon: ¿Cuál es la diferencia?

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El dilema: En un cóctel, un bruto desagradable te derrama un trago. Le gustaría comparar sus modales con los de un homínido más primitivo. ¿Pero cuál sería más insultante?

historia del mundo parte 2

Personas a las que puedes impresionar: Antropólogos, simplemente están felices de hablar con alguien que no es un fragmento de esqueleto fosilizado.

El truco rápido: Los neandertales son más primitivos pero más fuertes. Los Cromañones somos nosotros.

La explicación: Hablando cognitivamente, definitivamente es más insultante llamar neandertal a alguien. Pero si hablas de musculatura, es posible que lo tomen como un cumplido. Los neandertales (Homo neanderthalensis) fueron descubiertos por primera vez en el valle de Neander en Alemania en 1856. Surgieron hace entre 100.000 y 200.000 años, más o menos, en el Paleolítico temprano y medio, y usaban herramientas, aunque muy simples. A menudo recurrieron al uso de rocas (o escamas que se desprenden de las rocas al golpearlas con otras rocas), huesos y palos. ¡Y también usaron fuego! Los neandertales eran más musculosos que los posteriores Homo sapiens, y sus cráneos eran más planos, con narices anchas y crestas pronunciadas en la frente (razón por la cual, para nosotros, se ven bastante oscuros). También eran capaces de hablar, pero los recientes descubrimientos fisiológicos indican que sus voces eran agudas y nasales, no los gruñidos de barítono que normalmente asociamos con los hombres de las cavernas. A pesar de sus similitudes con nosotros, no eran —repito, no— un paso en el camino hacia nosotros. Eran un vástago sin salida de un antepasado común anterior, y finalmente perdieron frente a sus primos más inteligentes y avanzados: Cro-Magnons.

En cuanto a los Cro-Magnons, son muy parecidos a nosotros. Toman su nombre de una cueva en Francia donde Louis Lartet los encontró en 1868. (Bueno, encontró sus esqueletos. Habían muerto un tiempo antes). A diferencia de los neandertales, los Cromagnones no son una especie separada del Homo sapiens. De hecho, son el primer ejemplo europeo conocido denuestra especie—Viven entre 35.000 y 10.000 años atrás— y en realidad son modernos en todos los aspectos anatómicos. Sin embargo, tenían rostros algo más anchos, un poco más de músculo y unlevementecerebro más grande. Entonces, ¿cómo utilizaron sus cogollos más grandes? El hombre de Cromañón usaba herramientas, hablaba y probablemente cantaba, fabricaba armas, vivía en chozas, tejía telas, usaba pieles, hacía joyas, usaba rituales funerarios, hacía pinturas rupestres e incluso ideó un calendario. Desde entonces, se han encontrado ejemplares fuera de Europa, incluso en Oriente Medio.

Sorprendentemente, las dos especies se superpusieron en Europa durante algunos miles de años. Entonces, ¿se cruzaron? Si bien los científicos admiten que probablemente hubo muchos apareamientos y conexiones al azar, es poco probable que se produzca un mestizaje a largo plazo. Y si bien hay muchas razones para esto, las más simples son que a) probablemente eran físicamente repulsivos entre sí, yb) no podían comunicarse de manera significativa. Y también c) la cerveza aún no se inventó.
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Esta historia apareció originalmente en nuestro libro ¿Cuál es la diferencia?