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Cómo las tablas de ouija pasaron de ser una herramienta espiritualista a un juguete para niños

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Con su atractivo empaque en colores pastel, la tabla Ouija rosa para niñas encajaba perfectamente en los estantes de juguetes cuando se lanzó en 2008. Los símbolos de la luna y el sol, normalmente representados en un estilo de la era victoriana, se habían rediseñado como dibujos animados genéricos. Venía con un estuche tipo cartera y tarjetas con preguntas como¿Seré un actor famoso algún día?y¿Quién me llamará / enviará un mensaje de texto a continuación?? Desde el extremo opuesto del pasillo del juego, el nuevo tablero podría haberse confundido conPretty Pretty PrincessoFecha misteriosa—Pero no dejó de llamar la atención de algunos padres de mirada aguda.

Las noticias del producto comenzaron a difundirse por Internet poco después de su debut, con blogs religiosos que acusaban al fabricante del juguete, Hasbro, de comercializar lo oculto para los niños. Hubo un movimiento para boicotear Toys 'R' Us y Hasbro en 2010 debido a eso. 'Hasbro lo está tratando como si fuera solo un juego', dijo el activista cristiano Stephen Phelan a Fox News. 'Que no esMonopolio.'

Pero a pesar de la repentina reacción del público, las tablas de ouija de hecho se habían comercializado como un juego durante un siglo cuando la 'ouija para niñas' llegó a las jugueterías.

Truco de salón para juego de fiesta

Tim Deering, Flickr // CC BY-NC 2.0. Recortada

Los tableros ouija, o 'tableros parlantes', son una invención bastante reciente. Fueron una consecuencia del espiritismo, un movimiento religioso del siglo XIX que creía en la comunicación con los muertos. Entre otros tipos de tecnología temprana que usaban para tratar de llegar a los difuntos, los espiritistas a veces pintaban el alfabeto en una mesa y usaban un puntero rodante, o planchette, para deletrear mensajes de otro mundo letra por letra. Pronto otros elementos, como unyNoen las esquinas superiores, la palabraADIÓSen la parte inferior, y los números del 0 al 9 debajo del alfabeto, se convirtieron en estándar en el diseño. Los componentes eran lo suficientemente simples como para que cualquier persona con curiosidad por lo sobrenatural pudiera montar su propia tabla en casa.

En 1890, tres empresarios llamados Elijah Bond, Charles Kennard y William H.A. Maupin decidió monetizar el juego de salón. Obtuvieron la patente de la tabla Ouija (Kennard reclamó el términotabla de espiritismoera una palabra del antiguo Egipto parabuena suerte) y empezó a vender los juegos de madera por 1,50 dólares cada uno. Aunque la junta se vendió bien, el equipo original se disolvió después de varios años debido a conflictos internos, y un empleado de su empresa de novedades, William Fuld, se hizo cargo de los derechos. Jugó un papel decisivo en la transformación de Ouija en una marca de juguetes icónica; en el momento de su fallecimiento en 1927, Fuld poseía más de 21 patentes y derechos de autor relacionados con Ouija.

Fuld, y después de su muerte, la empresa de la familia Fuld, no temieron aprovechar la sensación de misterio que rodeaba los tableros para vender juegos. Un anuncio de 1920 enEl metropolitanoLa revista incluía promesas de un tablero parlante que 'Profetiza, advierte y prefigura su destino' debajo de una ilustración inquietante de un rostro incorpóreo flotando detrás del hombro de un jugador, una imagen que se convertiría en parte del diseño del tablero. En 1938, la compañía Fuld envió un correo que decía: 'Llámalo un juego si quieres; ríete de los mensajes extraños y asombrosos que te trae si te atreves, pero tendrás que admitir que la desconcertante Ouija de Oracle te da la el entretenimiento más intensamente interesante e inexplicable que jamás hayas experimentado.

La fascinación por el espiritismo todavía era fuerte a principios del siglo XX en Estados Unidos, y las ventas de tableros Ouija reflejaban eso, con Fuld ganando personalmente $ 1 millón del juego antes de morir en 1927. Los tableros Ouija permitían a los miembros del público en general incursionar en el misticismo sin comprometerse completamente a contratando un medio. Guiar la planchette también proporcionó a las parejas que cortejaban una forma de tocar y coquetear discretamente, como la portada de Norman Rockwell de mayo de 1920 paraThe Saturday Evening Postmostró.

Invertir en el movimiento New Age

Jonas Forth, Flickr // CC BY-ND 2.0. Recortada

Ouija continuó generando dinero para la familia Fuld hasta que finalmente llamó la atención de una de las compañías de juguetes más grandes de Estados Unidos. Parker Brothers compró los derechos de fabricación de la tabla Ouija en 1966 y, en lugar de darle un cambio de imagen familiar a la altura de los otros juegos de su establo, la compañía de juegos de mesa decidió mantener el estilo de marketing más oscuro que había funcionado para el producto. en el pasado. Las cajas mostraban una misteriosa figura envuelta que agitaba una mano como si lanzara un hechizo. El empaque anunciaba que los juegos se hicieron en Salem, Massachusetts, la ciudad donde se fundó Parker Brothers, así como el sitio de los juicios de brujas más infames de Estados Unidos.

La marca Ouija resultó ser una compra inteligente para Parker Brothers. El movimiento de la Nueva Era estaba comenzando a formarse a mediados o finales de la década de 1960, y el público estaba más interesado en el espiritismo y el ocultismo que desde principios de siglo. En 1967, un año después de que Parker Brothers comprara Ouija, el juego se vendió más queMonopolio.

Incluso la aterradora apariencia del tablero en 1973El exorcistay el pánico satánico de la década de 1980 no fueron suficientes para evitar que la gente comprara el juego. En las décadas de 1980 y 1990, había pasado de ser una actividad espiritualista para adultos a un juego que niños y adolescentes lanzaban en las reuniones. 'En aquel entonces, las tablas de ouija seguían siendo un elemento básico de las fiestas de pijamas', Mitch Horowitz, autor del libroAmérica oculta, le dice a Trini Radio. Los niños se reunieron en los sótanos para fumar marihuana y escucharLed Zeppelin IVy jugar con la tabla Ouija '.

Los anuncios de este período se dirigieron directamente a los niños. Un comercial de principios de los 90 muestra a un grupo de chicos haciendo preguntas a la junta como '¿Alguna vez seré lo suficientemente alto como para hacer un mate?' y '¿Mis padres me dejarán ir al concierto?' mientras suena música estrafalaria de fondo.

Grapa de fiesta de pijamas

Hasbro adquirió los derechos del juego cuando absorbió a Parker Brothers en 1991, y desde entonces los anuncios publicitarios de Ouija dirigidos a niños han desaparecido de las ondas de radio. Hoy en día, a pesar de que el movimiento espiritualista que generó el tablero se ha desvanecido de la conciencia pública, la conexión del juego con la época sigue siendo parte de su atractivo, incluso si los usuarios no lo saben por completo.

'Realmente es el único objeto de la era del espiritismo que todavía forma parte de la vida estadounidense', dice Horowitz. Pregúntele a la mayoría de la gente '¿Ha asistido a una sesión espiritual? y te mirarán raro, pero si les preguntas '¿Has jugado con la tabla Ouija?' y la mayoría de la gente dirá: 'Oh, sí, tuve una experiencia aterradora' o 'Mi hijo tuvo una experiencia aterradora con algo de esa naturaleza'. No está muy lejos de preguntarle a alguien si ha estado en una sesión espiritista, simplemente se basa en productos '.

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El juego también ha demostrado ser más difícil de modernizar que otros juegos de mesa clásicos; es una experiencia táctil, señala Horowitz, lo que dificulta la digitalización. Pero eso no significa que Hasbro no haya intentado llevar el juego al siglo XXI: los intentos anteriores incluyeron un tablero Ouija que brillaba en la oscuridad y un tablero rosa que se ajustaba a todos los estereotipos sobre lo que les gusta a las chicas jóvenes, el mismo que dibujó ira de grupos religiosos.

Pero ninguna de estas reinvenciones ha reemplazado con éxito la clásica tabla Ouija con la que la mayoría de la gente está familiarizada. Si busca Ouija en el sitio web de Hasbro hoy, encontrará un juego que se asemeja a las mismas mesas de madera desgastadas que usaron los medios para crear sus primeros tableros parlantes en el siglo XIX, un diseño que puede ser suficiente para hacer que los usuarios olviden que son jugar con un juego de mesa protegido por derechos de autor para niños, y no un artefacto oculto.

Esta historia se ha actualizado para 2020.