Cómo Dan Rather y un viajero del tiempo homicida inspiraron a R.E.M. 'What's the Frequency, Kenneth?'

'¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?'
Escrito por Bill Berry, Mike Mills, Peter Buck y Michael Stipe (1993)
Realizado por R.E.M.

La música

Tiene sentido que R.E.M., una banda cuyas letras a menudo son crípticas e indescifrables, encuentre inspiración para una canción en las misteriosas circunstancias que rodean un ataque físico al periodista Dan Rather. 'Fue el principal acto surrealista estadounidense sin resolver del siglo XX', dijo el cantante Michael Stipe. 'Es un malentendido que fue espantosamente aleatorio, publicitado por los medios y simplemente extraño'.

Aunque el título fue tomado directamente de una frase pronunciada por uno de los agresores de Rather, la canción en sí abordó un tema mucho más amplio. Stipe dijo: “Escribí a ese protagonista como un tipo que está tratando desesperadamente de entender qué motiva a la generación más joven, que ha hecho todo lo posible para tratar de resolverlos. Y al final de la canción, es completamente falso. No llegó a ninguna parte '.

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Como primer sencillo de 1994 de la bandaMonstruoálbum, 'What's The Frequency, Kenneth?' fue al # 21 en las listas de éxitos (pero solo después de que la frase “Don't f *** with me” fuera editada para la versión de radio). Dos años más tarde (en un momento surrealista que encaja con esta historia), Dan Rather se unió a la banda en el escenario en Nueva York para canturrear la interpretación de la canción.

Aquí está el video oficial:

Y aquí está R.E.M. con el vocalista invitado Dan Rather:

La historia

Aproximadamente a las 11 pm de la noche del 4 de octubre de 1986, el presentador de CBS, Dan Rather, caminaba por Park Avenue en Nueva York, camino de regreso a su apartamento. Justo cuando se acercaba a la entrada del edificio, fue abordado por dos hombres bien vestidos. Uno preguntó: '¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?' Rather respondió: “Debes estar confundiéndome con otra persona. . . ' Con eso, el hombre tiró a Rather al suelo, y mientras lo pateaba y lo golpeaba, repetidamente hizo su extraña pregunta. Más bien pidió ayuda, y un momento después, cuando el portero y el superintendente del edificio llegaron a la escena, los asaltantes huyeron.

La policía tomó declaración, pero nadie fue arrestado ni acusado.

Entonces, ¿fue solo un ataque aleatorio y no provocado? ¿Un caso de identidad equivocada? ¿Fueron los atacantes una especie de agentes secretos entregando un mensaje a Rather para que se retractara de una noticia en particular (en ese momento, él estaba investigando el asunto Irán Contra y estaba listo para exponer nueva información)?

Más bien él mismo no tenía respuestas. 'Me asaltaron', dijo poco después. “¿Quién entiende estas cosas? No lo hice y no lo hago ahora. No hice mucho en ese momento y no lo hago ahora. Ojalá supiera quién lo hizo y por qué, pero no tengo ni idea '.

Impacto futuro

El incidente fue extraño, pero se volvió aún más extraño. En 1994, un hombre de Carolina del Norte llamado William Tager disparó y mató a un técnico de NBC, Campbell Montgomery, fuera del estudio de sonido delHoy es el show. Tager había intentado entrar al estudio con un rifle de asalto y Montgomery murió en un intento de bloquearlo. Tager fue arrestado y, según los informes, le dijo a la policía que la cadena de televisión lo había estado monitoreando durante años y transmitiéndole mensajes secretos en la cabeza. Al parecer, llegó a NBC en busca de una forma de bloquear esas transmisiones.

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Tager fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a 25 años en la prisión de Sing Sing.

Su historia tomó un giro de ciencia ficción cuando le dijo a un psiquiatra que era un viajero en el tiempo de un mundo paralelo en el año 2265. Un delincuente convicto en el futuro, Tager dijo que era un piloto de pruebas voluntario en un peligroso experimento de viaje en el tiempo. . Si tenía éxito en su misión, su sentencia sería anulada y sería puesto en libertad. Las autoridades en el futuro lo controlaron a través de un chip implantado en su cerebro. Durante los exámenes, Trager también confesó que había atacado a Dan Rather porque lo confundió con el vicepresidente de su mundo futuro, Kenneth Burrows.

Cuando Rather vio una fotografía de Tager, lo identificó como su agresor.

Y hay otra hebra de intriga en la historia. En 2001, Paul Limbert Allman escribió un artículo especulativo sobre el incidente paraRevista de Harper. Al explorar el trabajo del escritor de ficción posmoderno Donald Barthelme, Allman había descubierto en sus historias un personaje recurrente llamado Kenneth y la frase '¿Cuál es la frecuencia?' Tanto Rather como Barthelme tenían la misma edad, procedían de Houston, Texas y de jóvenes trabajaban como periodistas. Allman pensó que era razonable suponer que sus caminos podrían haberse cruzado. Además, en uno de los libros de Barthelme, hay un personaje llamado Lather, un editor engreído que se parece a Rather. La pregunta tácita era: ¿Barthelme inspiró de alguna manera el ataque de Tager a Rather?

Barthelme murió en 1989 y su hermano Frederick, también escritor, se ha negado a comentar sobre cualquier conexión.

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También existía la teoría de que quizás Rather escuchó mal las palabras de su agresor, o incluso las inventó. Después de todo, este era un presentador de noticias conocido por sus coloridas analogías y descripciones espontáneas que llegaron a llamarse 'Ratherismos'. Ejemplos: 'Esta cosa es tan apretada como las tuercas oxidadas en un Ford del 55' y 'Preferiría encontrar un palito de brócoli alto y parlante para ofrecerle cortar el césped gratis'.

En 2010, William Tager fue liberado de prisión por buen comportamiento. Actualmente vive en la ciudad de Nueva York, donde es monitoreado de cerca por oficiales de libertad condicional y consejeros de salud mental.

Más bien se retiró de CBS en 2005. Continúa activo como escritor y corresponsal ocasional. Vive a tiempo parcial en la ciudad de Nueva York.

Esta historia se publicó originalmente en 2013.