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Venta dura: una historia de Pet Rock

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Es posible que haya escuchado la historia de Pet Rock, la piedra de playa mexicana que se podía comprar a granel por menos de un centavo, vender al por menor por $ 3.95 y convertir al inventor Gary Dahl en millonario durante una especie de histeria de regalos novedosos a fines de 1975. Pero Dahl realmente no se hizo rico de la roca.

Se hizo rico con una caja de cartón.

Dahl trabajaba como redactor publicitario independiente en California ese año cuando, mientras tomaba unas copas en un bar con amigos, la conversación se centró en la naturaleza destructiva de las mascotas. Perros y gatos arruinaron los muebles. Peor aún, requerían atención constante, desde que los caminaran hasta que los alimentaran y que limpiaran después de ellos. Dahl dijo que no tenía que preocuparse por nada de eso porque tenía una 'piedra de mascota'.

Por supuesto, fue una broma. Y se rió. Pero Dahl decidió que podría haber algo más que eso. Se fue a casa y comenzó a escribir un manual para el propietario de esta hipotética piedra mascota, que detallaba la mejor manera de manejarla, los trucos que podía realizar ('hacerse el muerto' es el más popular) y cómo podría seguir siendo un fiel compañero debido a su 'Larga vida útil'. La mordaza no era tanto la roca en sí, sino la forma en que se presentaba. Además del manual, Dahl concibió una caja de cartón con orificios para el aire que se asemejaba al tipo que usan las tiendas de mascotas. También tenía un parecido pasajero con un recipiente Happy Meal de McDonald's.

La motivación de Dahl al hacer un esfuerzo serio para monetizar su idea de roca mascota Se debió en gran parte a su precaria situación financiera en ese momento: estaba luchando para mantenerse al día con sus facturas. Reclutó a George Coakley y John Heagerty, dos colegas, para que actuaran como inversores. Ambos firmaron, y Coakley invirtió $ 10,000, una suma nada despreciable en 1975, especialmente cuando la intención era vender rocas prácticamente sin valor.

Wikimedia Commons // Dominio público

es casi famoso basado en una historia real

Dahl, sin embargo, sabía lo que estaba comercializando. Al igual que los dientes castañeteando, el Hula Hoop y otras modas, el Pet Rock se benefició de una buena sincronización. Vietnam había terminado, pero Watergate aún estaba fresco; El estado de ánimo del país era un poco abatido, y Dahl creía que la gente vería la naturaleza estúpida de Pet Rock y reconocería su humor. Empaquetó las rocas con el manual y las empacó enexcelsior, que puede ser mejor conocido como el eslogan de la leyenda del cómic Stan Lee, pero también significa una pila de afeitar de madera blanda destinada a proteger artículos frágiles. Las rocas se compraron a una empresa local de arena y grava, que las obtuvo en la playa Rosarita de México. Dahl debutó con el rock en un show de regalos en San Francisco en agosto de 1975, luego esperó una reacción.

Consiguió uno. La gente entendió la apelación de inmediato y comenzó a recibir órdenes. Neiman Marcus quería 1000 rocas. Más tarde, Bloomingdale's firmó.NewsweekHizo una historia con una imagen, que corrió la voz. Dahl tenía credibilidad en el comercio minorista y en los medios de comunicación por lo que aparentemente era un producto sin sentido. Su chiste de bar se estaba convirtiendo en un fenómeno nacional.

Cuando llegó la temporada navideña, Dahl estimó que vendía hasta 100,000 Pet Rocks al día. En última instancia, vendería entre 1,3 y 1,5 millones de ellos en un período de solo unos meses. Coakley ganó $ 200,000 de su inversión inicial de $ 10,000. Dahl regaló a Coakley y Heagerty con Mercedes. Con 95 centavos de ganancia por cada Pet Rock vendido, Dahl ganó más de $ 1 millón. Lanzó su propia firma, Rock Bottom Productions, que en sí misma fue otra broma. 'Has llegado a Rock Bottom', así respondió la recepcionista a su teléfono.

La moda no duró, por definición, no están diseñados para hacerlo, pero Dahl estaba satisfecho. Sus dos inversores no lo estaban; ellos 'afirmaron que habían recibido una parte demasiado pequeña de las ganancias' y luego demandaron a Dahl para obtener más ingresos. Después de un juicio a favor de los inversores, Dahl les emitió un cheque de seis cifras.

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Hubo intentos de prolongar la vida de la roca ofreciendo una versión del Bicentenario en 1976 — tenía pintada la bandera estadounidense — y títulos universitarios por correo para ellos. Dahl vendió camisetas Pet Rock y champú Pet Rock. También hubo regalos de imitación, ya que Dahl realmente no podía patentar una piedra. (Pudo haber podido obtener una patente de utilidad debido al propósito particular de la roca como compañero, pero no lo hizo). Sin embargo, el humor era pasajero y la gente había seguido adelante.

Dahl tenía otras ideas. Estaba el kit oficial de cría de arena, que decía brindar orientación sobre la arena en crecimiento, y el terremoto en lata, que consistía en una lata de café que tenía un mecanismo de cuerda que hacía que saltara sobre una mesa. Ninguno fue particularmente exitoso. Sin embargo, la verdadera pasión de Dahl fue comprar y renovar un bar en Los Gatos, al que llamó Carrie Nation's Saloon.

Esto no estuvo exento de problemas, ya que las personas que creían que tenían el próximo Pet Rock a menudo pasaban por el bar para tratar de asegurar una audiencia con Dahl para su conocimiento. Muchas veces, su idea consistía en envasar excrementos de toro o elefante. También hubo propuestas para comercializar un palo para mascotas. Dahl no tuvo paciencia con estos inventores, creyendo que Pet Rock no se podía duplicar. Más tarde, volvió a la publicidad después de tomar lo que describió como unas “vacaciones de ocho años” tras el éxito de su proyecto.

Pet Rock todavía se puede encontrar en línea, aunque ya no es asunto de Dahl. Murió en 2015. De las rocas sin vender que le sobraron al final de la moda, fue indiferente. Si no se vendían, dijo, simplemente los usaría para repavimentar su camino de entrada.