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¿Realmente ayudó soplar cartuchos de Nintendo?

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Cuando era un niño con un Nintendo Entertainment System (NES), a veces mis juegos no se cargaban. Pero yo, como todos los niños, conocía el secreto: saca el cartucho del juego, sopla los contactos y vuelve a colocarlo. Y pareció funcionar. (Cuando fallaba, seguía intentándolo hasta que funcionaba). Pero mirando hacia atrás,¿Realmente ayudó soplar en el cartucho?Hablé con los expertos, revisé un estudio sobre este mismo tema y tengo la respuesta. Pero primero, hablemos de tecnología.

Famicom, NES y Zero Insertion Force

Sistema Nintendo Famicom

La consola NES comercializada en los EE. UU. Se veía muy diferente de la consola Famicom original de Nintendo vendida en Japón. La Famicom (abreviatura de Family Computer) se muestra arriba: presentaba un diseño de carga superior en el que metía el cartucho en una ranura en la parte superior. (También presentaba una elegante combinación de colores rojo y crema que, a mi modo de ver, se parece un poco a Voltron). Al colocar el cartucho en la parte superior, la etiqueta del cartucho de Famicom sirvió como una especie de valla publicitaria, anunciando el juego que se está publicando actualmente. jugado. Cuando Nintendo creó la NES para los EE. UU., Un cambio importante en el diseño fue colocar la ranura del cartucho en el interior de una caja gris estilo VCR (que se muestra a continuación). Era una tecnología similar, pero oculta de una manera que los consumidores estadounidenses podrían asumir que se parecía más a una videograbadora familiar y, lo que es más importante, diferente de las consolas de juegos como la Atari 2600, que eran noticias viejas. Nintendo quería ser nueva y mejor, por lo que ocultó su espacio.

Lo que Nintendo intentó emular fue una conexión de 'Fuerza de inserción cero' (ZIF), una frase que suena como una broma de mal gusto sobre problemas en la cama, pero que es una noción de ingeniería real. Una conexión ZIF es aquella en la que el usuario no presiona directamente el cartucho en su conector de host, nofuerza de inserciónes ejercido por el usuario. Esto es bueno desde el punto de vista de la ingeniería porque los usuarios pueden hacer cosas como presionar demasiado y, finalmente, los conectores que requieren este tipo de contacto se desgastan. Una videograbadora típica de mediados a finales de los 80 es una variante del diseño ZIF: la cinta va al frente, luego la máquina la agarra y la coloca suavemente en su lugar. Ese es un diseño bastante duradero. Sin embargo, eso no es lo que tenía la NES. Su ranura requería fuerza de inserción y estaba enterrada dentro de una caja, lo que dificultaba la reparación cuando las cosas salían mal.

Sistema de entretenimiento de Nintendo

¿Cuál es la diferencia entre equidad e igualdad?

En la NES, el usuario abrió una solapa frontal, deslizó un cartucho en la máquina y la fuerza de inserción se produjo en la parte posterior de la máquina, donde vivía la ranura del cartucho (oculta): las clavijas dentro del cartucho se apiñaban contra la ranura en la parte de atrás. Luego, el usuario empujó el cartucho hacia abajo (de nuevo emulando el comportamiento de una videograbadora) y encendió la consola. Este pequeño ritual se sintió muy satisfactorio, pero con el tiempo la ranura del cartucho se ensució, los resortes se gastaron y los cartuchos se ensuciaron. Todos estos factores trabajaron juntos para causar un mal contacto entre el cartucho y la ranura, lo que significaba que su juego simplemente no funcionaba: la máquina no podía comunicarse con el cartucho debido a una mala conexión, y se produjo la frustración.

Metal versus oxígeno: ¡LUCHA!

Nintendo diseñó su conector NES usando clavijas de níquel dobladas en una posición de modo que cedan un poco cuando se inserta un cartucho y luego saltan hacia atrás después de que se quita. Estos pines se volvieron menos elásticos después de un uso repetido, lo que les dificulta agarrar firmemente los conectores del cartucho del juego. Para empeorar las cosas, los propios cartuchos tenían conectores de cobre. El cobre se empaña cuando se expone al aire, provocando que desarrolle una pátina distintiva. Si bien esta pátina a menudo no era lo suficientemente mala como para causar problemas, un niño demasiado entusiasta (ejem, como yo) podría notar este efecto y (ejem) intentar eliminarlo usando todo tipo de cosas, desde borradores hasta lana de acero y solventes (nota al margen: mi padre, que era un informático, tenía acceso a una sustancia mágica llamada Cramolin, que aparentemente valía su peso en oro, podía limpiar cualquier cosa). Una limpieza excesiva podría arruinar un conector y dejar el cartucho injugable. Lo sé porque lo hice.

Soplando en el Cartucho

Cuando las cosas iban mal dentro de su NES, el problema solía ser una mala conexión entre el cartucho y su ranura. Eso podría deberse al deslustre, corrosión, suciedad en varios lugares, pasadores débiles en la ranura u otros problemas. Los síntomas de una mala conexión pueden incluir que el juego no se inicie en absoluto, que la consola muestre una luz parpadeante o que el juego se inicie con basura en toda la pantalla (a continuación, una foto deZelda IImuestra esta forma de falla de inicio). Para combatir estos problemas, a mediados de la década de 1980, mis amigos y yo aprendimos de alguna manera este secreto: si sacamos el cartucho, lo soplábamos y lo volvíamos a insertar, funcionaba. Y si no funcionó la primera vez, finalmente funcionó, en la segunda, quinta o décima vez. Pero mirando hacia atrás, me pregunté: ¿realmente ayudó ese soplo? Y si lo hizo ... ¿por qué? ¿Era el polvo el culpable y yo lo estaba soplando fuera del cartucho? Hablé con varios expertos (que insistieron en que no eran expertos, a pesar de sus antecedentes) para averiguarlo.

Fallo de Zelda IIImagen de falla de Zelda II cortesía del usuario de Flickr Kevin Simpson, usada bajo licencia Creative Commons. ¡Vea más imágenes de fallas en Flickr!

En primer lugar, Vince Clemente, productor de Ecstasy of Order: The Tetris Masters, un documental sobre los jugadores del clásico NES Tetris. Clemente dijo: '[Soplar el cartucho] es realmente terrible para los juegos y hace que los contactos se oxiden. Realmente se supone que no debes hacerlo. Pero funciona. [risas] 'Esto resume el problema: aunque intelectualmente sabíamos que soplar en la electrónica era malo,lo hicimos de todos modos. Esoparecía funcionar.

Así que recurrí a otra autoridad, Frankie Viturello, quien es uno de los presentadores del programa de juegos Digital Press Webcast entre muchos otros proyectos relacionados con los juegos; también trabajó en una tienda de juegos durante años. La primera respuesta de Viturello fue:`` Si bien es cierto que pude haber incursionado en un poco de soplado de cartuchos como un joven ingenuo que jugaba a NES, desde hace mucho tiempo he sido un defensor de no hacerlo con la postura de que, por lo que sea que pueda hacer, para ayudar en la funcionalidad temporal de una NES, finalmente abre la puerta a daños y angustias en el hardware '.Así que fui más profundo: en la siguiente mini entrevista, agregué énfasis en varios lugares.

Higgins: '¿Cómo se extendió esta tradición sobre soplar en los cartuchos en los EE. UU.?'

Viturello:“Era una especie de mente colmena, algo que todos los niños hacían, y muchos todavía lo hacen en los sistemas modernos basados ​​en cartuchos. Antes de la NES, no recuerdo a la gente que soplara en Atari o cualquier otro hardware basado en cartuchos que sea anterior a la NES (aunque eso probablemente habla de la confiabilidad general de ese hardware en comparación con los temidos conectores de 72 pines de Nintendo de carga frontal).Supongo que tiene mucho que ver con el efecto placebo.El hardware NES de EE. UU. Requería, en la mayoría de los juegos, una conexión óptima de hasta 72 pines, así como comunicación con un chip de bloqueo de seguridad.La teoría de que el 'polvo' podría ser un inhibidor legítimo y que 'soplarlo' era la solución, todavía me suena tonta cuando lo digo en voz alta.'

Higgins: '¿Por qué soplar en los cartuchos tendría algún efecto? A veces parece que funciona.

Viturello:Si bien hay algunos coleccionistas / entusiastas que defenderán su posición de que la humedad en el aliento humano probablemente causarásin dañosa un cartucho NES, basado en lo que he visto personalmente en los últimos 20 años, no solo no estoy de acuerdo con ellos, sino que creo firmemente que la conexión / correlación entre soplar en un cartucho NES y el potencial de efectos a largo plazo, incluido el desgaste , corrosión de los contactos de metal, crecimiento de moho / hongos, es una lógica sólida.

Entonces, ¿POR QUÉ el soplar en un cartucho tiene algún efecto? No soy un científico y no tengo ninguna evidencia empírica real, pero estoy feliz de especular. Las explicaciones más razonables, en mi opinión, son: 1.)El acto de quitar, soplar y volver a colocar un cartucho probablemente crea otra oportunidad aleatoria para que la conexión se realice mejor. Por lo tanto, retire el cartucho 10 veces y vuelva a colocarlo.sinsoplar sobre él podría obtener exactamente los mismos resultados que soplar entre cada vez.Y 2.) La humedad que se produce al soplar en un cartucho tiene algún tipo de efecto inmediato sobre la conexión eléctrica que se produce. O la humedad ayuda a eliminar / mover cualquier acumulación de desechos / químicos que se ha producido cuando los contactos y los lectores de pines se frotan, o la humedad aumenta la conductividad a un grado que puede enviar los datos a través de cualquier materia existente que previamente estaba interfiriendo con la conexión. Esas son mis mejores teorías '.

Higgins: '¿Qué hay de otras formas en que se podría hacer que un cartucho funcione cuando se está portando mal? He oído hablar de apilar un cartucho adicional encima del que estás jugando, para forzarlo hacia abajo.

Viturello:'Cosas como presionar hacia abajo el cartucho simplemente ayudaron con la conexión porque todo estaba horizontal en el conector de clavijas. La presión hacia abajo presionó las clavijas del cartucho con más firmeza contra los conectores y eliminó la posibilidad de una conexión imperfecta o perdida ''.

Estudiar el soplado de cartuchos

Viturello de hecho realizó un estudio no científico sobre este mismo tema. Tomó dos copias muy similares de Gyromite, quitó la carcasa del cartucho de plástico para exponer los contactos (haciéndolos más fáciles de fotografiar), y procedió a soplar uno de ellos diez veces al día (todo de una vez, para simular el comportamiento de un jugador joven y entusiasta). esfuerzos), durante un mes. La segunda copia fue un control, no recibió el tratamiento de soplado. Los juegos soplados y no soplados se almacenaron en el mismo lugar de su casa, por lo que, en teoría, esta prueba debería revelar los efectos visuales de los cartuchos soplados repetidamente, aunque no incluyen resultados funcionales al intentar jugar los juegos. Hay al menos un problema con la metodología de la prueba: los cartuchos no estabanexactamente idénticopara empezar (me parecen revisiones ligeramente diferentes de la misma placa de circuito), por lo que, en teoría, es posible que los contactos se recubrieran de manera diferente entre las revisiones. Aún así, es la mejor evidencia que tenemos y los resultados son muy asquerosos.

Aunque les animo a leer el estudio, puedo resumir los resultados. Aquí hay un vistazo a los cartuchos al comienzo de la prueba:

Prueba de corrosión NES - antes

Y después de un mes:

Prueba de corrosión NES - después

Entonces eso es bastante asqueroso, ¿verdad? No está claro cuál es el resultado, ya sea pátina de cobre, moho o qué, pero parece que se produjo algún efecto. Vea también: la respuesta de este tipo al estudio que relata la historia de un caso extremo de cartucho N64paliza.

Nintendo pesa

En una breve nota en su página de solución de problemas de NES Game Pak, Nintendo afirma:

No sople en sus Game Paks o sistemas. La humedad en su aliento puede corroer y contaminar los conectores de clavija.

Por tanto, la respuesta es no

Entonces, queridos lectores, todas las señales apuntan a que no: soplar el cartucho no ayudó. Mi dinero está en que la cosa es un puro placebo, ofreciendo al usuario otra oportunidad de conseguir una buena conexión. Los problemas con el sistema de conectores de Nintendo están bien documentados y la mayoría de ellos son mecánicos, simplemente se desgastaron más rápido de lo esperado.

Habiendo dicho eso, es cierto que los niños pueden estar sucios, y que la suciedad en el cartucho o la ranura fue un problema real; sospecho que la mayor parte de esa suciedad no era solo polvo y requería una limpieza más profunda que una boca húmeda. -La explosión podría proporcionar. De hecho, Nintendo lanzó un kit de limpieza oficial de NES en 1989 en un intento de mantener limpios tanto la ranura como los cartuchos. Finalmente, Nintendo rediseñó la consola NES, lanzando una consola NES 2 en 1993 que comúnmente se conoce como el 'cargador superior'. ¿Su característica principal?Una ranura de carga superior.Se parecía más a la Famicom original, usando una ranura que aguantaba mejor los abusos. Del mismo modo, el SNES (Super Nintendo Entertainment System) fue un cargador superior.

Arreglar su NES anterior y mantener sus juegos

Si tiene un NES con problemas con el conector, probablemente pueda repararlo, e incluso podría hacerlo usted mismo. Consulte las guías de reparación de iFixit para ver algunas soluciones comunes, incluida una relativamente fácil: arreglar los resortes que sostienen la ranura del cartucho. Si bien el mío nunca se rompió, tenía un grupo de amigos con manantiales muertos. ¡Podemos arreglarlo!

Y cuando le pregunté a Viturello sobre los cartuchos de limpieza, me dijo:

¿Qué hace que un sándwich sea un sándwich?

Viturello:Los mejores métodos para limpiar cartuchos de juegos son: alcohol isopropílico e hisopos o, más recientemente, otros y yo hemos descubierto que el pulimento para metales no conductor como Sheila Shine o Brasso esmuyeficaz y también ayuda a proteger contra algunos de los elementos que de otro modo causarían ese deslustre natural que se produce a través de la exposición regular a los elementos y el uso estándar '.

Comparte tus recuerdos de NES

Sé que tenemos una variedad de jugadores de la vieja escuela por ahí. ¿Recuerda la punta para mover el cartucho de lado a lado? ¿Qué tal si golpeas el cartucho con la palma de tu mano antes de colocarlo? Tengo curiosidad por saber qué trucos hicieron ustedes, tratando de hacer que sus sistemas de juego funcionen. Además, muchas gracias a Frankie Viturello por responder a mis preguntas; consulte el webcast de Digital Press para conocer las bondades de los juegos. (El episodio 5 está dedicado a la NES).

Actualizar:Aparecí en el podcast How to Do Everything discutiendo esta historia. ¡Es divertido, compruébalo!

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