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8 de los anti-vacunas más equivocados de la historia

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El comienzo del movimiento anti-vax a menudo se remonta a fines de la década de 1990, cuando un artículo ahora retirado basado en datos manipulados relacionó falsamente la vacuna MMR con el autismo. Pero la tendencia anti-vax es mucho más antigua que eso; de hecho, es tan antigua como las propias vacunas.

Muchas comunidades tienen razones válidas para ser cautelosas con los mandatos médicos del gobierno: el experimento de sífilis de Tuskegee y los programas de esterilización forzada son solo dos de los muchos momentos oscuros de la medicina. Pero la oposición de algunas personas a las vacunas seguras y efectivas se debe a razones que son un poco más ... bueno, tontas. Aquí están las historias de ocho de los anti-vacunas más equivocados de la historia.

1. William Douglass (1691-1752)

A principios de la década de 1700, Douglass era el único médico en Boston con un título real en medicina. Probablemente por eso se sentía tan seguro de burlarse de un nuevo método para prevenir la viruela introducido por tres personas poco probables: Cotton Mather, un ministro puritano mejor recordado hoy por promover los juicios de brujas de Salem; Onésimo, un africano esclavizado; y Zabdiel Boylston, boticario y cirujanosinun título de médico. Onésimo les había enseñado a los otros dos hombres sobre una práctica común en su tierra natal, en la que los niños eran expuestos deliberadamente a casos menores de viruela al aplicar pus de una persona infectada en un rasguño en sus brazos. Los niños se enfermaban levemente, pero por lo general se recuperaban y, a partir de entonces, disfrutaban de inmunidad de por vida contra el flagelo mortal. Mather y Boylston quedaron tan impresionados con la idea que decidieron probarla en 1721, cuando una epidemia de viruela azotó Boston.

Douglass quedó menos impresionado. Escribió una serie de artículos de periódicos y folletos, llamando a Mather 'un predicador vano crédulo' ya Boylston 'analfabeto' y un 'charlatán peligroso' [PDF]. No se molestó en reconocer a Onésimo.

Douglass no fue el único que soltó un sentimiento anti-vax en la ciudad. James Franklin y su hermano menor más conocido, Benjamin, publicaron un periódico que contenía editoriales, artículos e incluso poemas satirizando el avance médico. Sin embargo, otra persona arrojó una granada a través de la ventana de Mather una noche con una nota adjunta que decía: “¡Cotton Mather, perro, maldito seas! Te vacunaré con esto ”[PDF]. Afortunadamente para Mather y su familia, la granada no explotó.

A pesar de todas las protestas, fueron Onésimo, Mather y Boylston quienes ganaron al final. Para cuando la próxima epidemia de viruela golpeó Boston una década después, Douglass se había transformado de un anti-vacunas a un devoto de la inoculación que ofrecía la práctica a sus propios pacientes. Douglass cambió de opinión después de que Boylston publicara registros detallados y tasas de mortalidad que demostraron que su nuevo método era mucho más seguro que permitirse contraer la viruela de forma natural. El asunto resultó ser el primer uso importante (exitoso) de las estadísticas médicas en la historia.

2. Benjamin Moseley (1742-1819)

Moseley era un médico rico, bien educado y de gran prestigio en la Inglaterra georgiana, mejor conocido por sus investigaciones sobre nuevos productos de consumo como el café y el azúcar. Desafortunadamente, propuso que el café curaba los dolores de cabeza, la tos, el asma, la gota y los cálculos renales, y era un gran antídoto para la adicción al opio, mientras que la idea de que el azúcar causa caries era un 'oso de las ancianas, para asustar a los niños'. Su opinión sobre las vacunas no fue mucho mejor.

En 1796, Edward Jenner había tomado el concepto de Onésimo y lo había mejorado, mostrando que al usar pus de la viruela vacuna en lugar de la viruela real, los pacientes recibían la misma inmunidad que antes, pero ahora sin el riesgo de contraer la enfermedad más grave o transmitirla a otros. otros. Este nuevo método, llamado vacunación por la palabra latina para vaca,vaca, rápidamente se dio cuenta.

Por supuesto, cada nuevo descubrimiento tiene sus detractores, y Moseley fue uno de los más ruidosos. Le dio a la vacunación sus propios nombres nuevos, incluyendocowmania,estiércol de vaca, e incluso la sífilis bovina (no se dieron cuenta). Moseley publicó relatos de los supuestos efectos secundarios negativos de la vacunación en numerosos folletos y artículos de revistas. Según él, incluían tos ferina y locura. Citó supuestos estudios de caso de una mujer cuyo rostro 'comenzó a parecerse al de un buey' y un niño al que le creció pelo de vaca por todo el cuerpo.

Como muchos anti-vacunas hoy en día, Moseley especuló que las consecuencias a largo plazo de la vacunación podrían ser aún peores: “¿Puede alguien decir cuáles pueden ser las consecuencias de introducir […] un humor bestial, en el marco humano, después de un largo lapso ¿de años? ¿Quién sabe, además, qué ideas pueden surgir con el paso del tiempo? Quería decir que las mujeres podrían querer tener sexo con vacas: 'Debido a la vacunación, las damas británicas pueden vagar por los campos para recibir los abrazos del toro'.

Suena tonto, pero Moseley fue uno de los primeros articuladores de una creencia todavía común: que las vacunas contienen algo antinatural, sucio o tóxico que puede infectar nuestros cuerpos sanos. Hemos cambiado el enfoque de este miedo de pus de vaca a mercurio o formaldehído, pero la idea subyacente tiene al menos 200 años.

3. Ferdinand Smyth Stuart (1745-1814)

Stuart era bisnieto del rey Carlos II y se llamaba a sí mismo médico, aunque probablemente no tenía un título médico. También fue uno de los partidarios más ruidosos de Moseley. Agregando a la advertencia sobre las mujeres cachondas con cuernos, Stuart publicó la historia de un niño que cambió su comportamiento después de la vacunación: Su 'anterior disposición natural cambió absolutamente a brutal, de modo que corría a cuatro patas como una bestia, bramando como una bestia'. vaca, y embestida como un toro '.

Este folleto, que tenía el increíble título de¡¡¡30.000 libras por la viruela de la vaca !!! Un discurso al Parlamento británico sobre la vacunación (de la mayor importancia para la humanidad)- vino con una ilustración de portada que mostraba a Jenner y otros médicos pro-vacunación arrojando canastas llenas de bebés en la boca de una vaca monstruosa que rezumaba y que no solo está enferma de viruela vacuna, sino también de lepra, peste y úlceras. El título se refería a las 30.000 libras esterlinas que el Parlamento británico le había otorgado recientemente a Jenner como recompensa por su descubrimiento. Stuart, como muchos anti-vacunas desde entonces, señaló el dinero como una motivación de por qué 'estemonstruo[la vacunación] ha encontrado no solo una multitud de amigos sinoadoradores, que se postran ante él y alientan su voraz apetito '.

Stuart también fue pionero en el método de desacreditar las vacunas asociándolas con sus enemigos políticos. En este caso, debido a que era británico y escribía en 1807, su perorata fue tras el mayor enemigo de Gran Bretaña: los franceses. “¿Debemos adorar, aplaudir, o incluso someternos aMaldad, paraBuena parte, o paraVacunación, porque han sido prósperos durante algún tiempo? ¡No! Nunca dejemos que degrade nuestro honor, nuestra virtud o nuestra conciencia con tal servilismo '', escribió.

Hablando de Napoleón, fue uno de los primeros en adoptar la vacuna, habiendo vacunado a su hijo primogénito incluso antes de ser bautizado, y un gran admirador del Dr. Jenner, una vez que dijo después de que Jenner había pedido un favor: 'Ah, Jenner, puedo no le niegues nada.

4. Jules Guérin (1801-1886)

Louis Pasteur descubre la vacuna contra la rabia. Club de cultura / Getty Images

El gran adversario del Dr. Guérin fue Louis Pasteur, quien se convirtió en una celebridad mundial por desarrollar las primeras vacunas para enfermedades distintas de la viruela, incluida la rabia y el ántrax. Pero en el momento del enfrentamiento entre Guérin y Pasteur, esos descubrimientos estaban en el futuro. En 1880, Pasteur acababa de presentar sus hallazgos sobre su primera vacuna (para prevenir el cólera de los pollos) a la Académie Nationale de Médecine de Francia, solo para ser interrumpido y burlado por Guérin. Le pidió a Pasteur una y otra vez que le explicara cómo había hecho la vacuna, y luego fingió no entender las explicaciones. Se burló de Pasteur por no ser un médico de verdad (Pasteur tenía dos doctorados en química y física, pero nunca recibió un título médico). Guérin provocó tal caos que la reunión terminó temprano. Cuando la Académie se reunió nuevamente una semana después, Pasteur anunció que nunca 'respondería a la curiosidad indiscreta, intemperante y malsana de M. Guérin', y luego se dirigió a él directamente, diciendo: 'Veremos quién sale cojo y magullado de este fósforo.'

Guérin tomó el desafío literalmente: se lanzó contra Pasteur y tuvo que ser restringido físicamente por los otros investigadores. Al día siguiente, denunció a Pasteur como un mentiroso y exigió un duelo.

Lo que hizo que esta escalada fuera aún más extraña es que Pasteur tenía 59 años y estaba parcialmente paralizado por un derrame cerebral, y Guérin tenía 80 años. Por suerte, los dos viejos nunca se enfrentaron con pistolas. Guérin se echó atrás después de que quedó claro que Pasteur contaba con el apoyo de la junta directiva de la Académie.

Guérin's también argumentó que los gérmenes no influyen en la infección de las heridas. Afortunadamente para nosotros, la investigación de Pasteur, Joseph Lister y otros ganaron, mientras que Guérin se ha olvidado en su mayoría.

5. John Pitcairn, Jr. (1841-1916)

Pitcairn, un inmigrante escocés en los Estados Unidos, se abrió camino desde la servidumbre hasta la riqueza extrema, fundando PPG Industries y dando forma a las industrias modernas del petróleo y el gas natural. Cuando su hijo Raymond fue vacunado en 1885, experimentó una infección menor; esta breve enfermedad puede haber sido causada por la vacuna o puede haber sido una coincidencia. De cualquier manera, Pitcairn se convirtió en un ferviente luchador contra las vacunas y utilizó sus riquezas para promover la causa.

Fue seguidor del swedenborgianismo, una denominación cristiana basada en las visiones místicas de un filósofo del siglo XVII que tuvo un auge en popularidad en los Estados Unidos durante el siglo XIX. Otros habitantes de Swedenborg fueron Johnny Appleseed, Robert Frost y Ralph Waldo Emerson. Aunque el mismo Swedenborg no había tenido mucho que decir sobre la medicina, sus seguidores rápidamente se asociaron con la homeopatía, una creencia de que la enfermedad no era causada por gérmenes sino por trastornos espirituales. Los médicos y la medicina, por lo tanto, deben dejar de estudiar lo físico y, en cambio, centrarse en la salud mental e incluso teológica de un individuo.

Para Pitcairn, este enfoque de la enfermedad significaba que las vacunas eran moralmente reprobables. Definió la vacunación como 'poner algo impuro en la sangre'. Más que eso, pensó que cualquier contaminación física dejaba su marca no solo en el cuerpo sino también en su ser inmortal y, por lo tanto, inyectar a alguien con una vacuna era lo mismo que marcar deliberadamente su alma.

cuánto cuesta hacer un billete de 100 dólares

El impacto real de Pitcairn no provino de sus creencias exactas, sino de su billetera. En 1906 organizó la Liga Anti-Vacunación de Pensilvania (de la cual fue nombrado presidente vitalicio), la primera organización anti-vacunas que contó con dinero y apoyo significativos. Pero no logró derogar ningún mandato de vacunación, por lo que en 1908, Pitcairn ayudó a fundar la Liga Antivacunas de América. Escribió: 'Hemos repudiadoreligiosotiranía; hemos rechazadopolíticotiranía; ¿Nos sometemos ahora amédico¿tiranía?' A pesar de ser millonario, Pitcairn también se apresuró a señalar con el dedo los supuestos incentivos pecuniarios de los vacunadores [PDF]: “No haydineroen la causa que representamos; es la causa de la verdad, la causa de la libertad, la causa de la humanidad; pero se dice que hay 20 millones de dólares invertidos en granjas de vacunas en este país ”. A pesar de haber sido designado por el gobernador de Pensilvania para una comisión especial para investigar las vacunas, Pitcairn nunca logró cambiar ninguna ley.

Después de su muerte, sus hijos Harold y Raymond (que se habían recuperado de esa infección) continuaron apoyando la Liga Anti-Vacunación y causas similares, donde siempre defendieron la libertad contra la intervención del gobierno, incluso luchando contra las leyes destinadas a acabar con el trabajo infantil.

Henning Jacobson (1856-1930)

Jacobson, ministro luterano e inmigrante sueco en Massachusetts, probablemente nunca esperó convertirse en un nombre famoso, pero cualquier estudiante de derecho, especialmente uno que ha estado prestando atención a los casos durante el último año y medio, habrá oído hablar de la decisión de la Corte Suprema.Jacobson contra Massachusetts.

En 1899, otra epidemia de viruela azotó Boston y sus alrededores. La Junta de Salud de Cambridge respondió ordenando que todos los habitantes de la ciudad fueran vacunados. Cuando terminó la epidemia en 1903, habían muerto 270 personas, pero se habían vacunado 485.000 personas (alrededor del 83 por ciento de la ciudad), lo que probablemente salvó la vida de muchos. Jacobson no fue uno de ellos. Él y su hijo se negaron a ser vacunados, y cuando la ciudad intentó forzarlo, Jacobson los llevó a los tribunales.

Comenzando en la corte de distrito del condado de Middlesex, luego en la corte suprema del estado y finalmente en la Corte Suprema de los Estados Unidos, Jacobson y sus abogados defendieron su caso de que Dios, no las vacunas, lo protegería. Un abogado preguntó: '¿Puede el ciudadano libre de Massachusetts, que todavía no es pagano, ni idólatra, ser obligado a someterse a este rito y a participar en esta nueva, no revisada, forma de adoración de la Vaca Sagrada?'

La Corte Suprema no tomó muy en serio la idea de que las vacunas fueran 'un bárbaro ceremonial de envenenamiento de la sangre' y el culto a las vacas. En un fallo de 7-2, encontraron que el gobierno sí tenía derecho a imponer vacunas obligatorias, porque “la libertad real para todos no podría existir” si los individuos usaran su libertad para dañar a otros.

7. Lora Little (1856-1931)

Little nació en una cabaña de troncos, pero en muchos sentidos sus actividades podrían encajar perfectamente en el mundo de Twitter e Instagram del siglo XXI. Ella creía en la importancia del trigo integral, el arroz integral y las prácticas de respiración “hindú-yogui”. Escribió una columna en un periódico titulada “Salud en los suburbios”, publicitó sus servicios como maestra de salud y viajó internacionalmente para dar conferencias sobre cómo 'comer bien, vivir bien'. Se postuló para la Cámara de Representantes de Oregon en 1913, solo un año después de que las mujeres recibieran plenos derechos de voto en ese estado.

Sin embargo, Little fue más famosa por sus campañas anti-vax. Ella era la editora deEl libertador, un periódico anti-vax que lleva el nombre del famoso periódico contra la esclavitud de la época anterior a la Guerra Civil. PocoLibertadorfuncionó durante sólo cinco años, pero fue bien considerado por otros anti-vacunas en lugares tan lejanos como Gran Bretaña. En 1906, publicóCrímenes del anillo de la viruela vacuna: algunas imágenes en movimiento arrojadas al muro muerto de la ciencia oficial, que dio los perfiles de 336 “víctimas” de vacunación. De hecho, algunas de estas muertes pueden haber sido el resultado de la vacunación; en los días previos a los antibióticos, sin los procedimientos modernos de esterilización, era posible que la herida causada por una inyección se infectara, incluso fatalmente. Otras muertes, aunque obviamente tragedias, tienen menos conexión. Little incluyó a su propio hijo, Kenneth, en la lista de muertes por vacunación, aunque murió de difteria ocho meses después de recibir una vacuna contra la viruela. Parece poco probable que los dos eventos tuvieran algo que ver entre sí.

Como muchos hoy en día, Little creía en el poder curativo de la naturaleza y el sentido común. 'Confiar en la naturaleza es un lema más seguro que confiar en el médico', escribió. Ella argumentó en contra de la “contaminación artificial” de las vacunas. Por otro lado, ella no creía enalgunatipo de medicación; La enfermedad no fue causada por gérmenes, sino por la limpieza del cuerpo, según ella. Mientras siguiera la dieta adecuada, hiciera el ejercicio adecuado y se mantuviera limpio, todas sus enfermedades y lesiones 'desaparecerían rápidamente'. Así es: todo, desde el tétanos hasta el cáncer que se cura con aire fresco, juegos en el jardín y saltarse el desayuno.

8. Joseph Pulitzer (1847-1911)

Además de inventar el periodismo amarillo y establecer los premios Pulitzer, Joseph Pulitzer fue uno de los primeros promotores mediáticos del movimiento antivax. En 1901, era propietario de laPosterior al envíoperiódico de St. Louis y vio su oportunidad de vender periódicos cuando un escándalo de vacunación golpeó la ciudad.

La difteria fue una de las principales causas de muerte de niños en 1901 y, como hoy, los anticuerpos se utilizaron como tratamiento para salvar vidas. Los anticuerpos fueron producidos por caballos inyectados con toxina diftérica. Eventualmente, las fisicinas podrían extraer sangre de los caballos, extraer los anticuerpos e inyectarlos en los niños que sufren. Todo esto funcionó bastante bien, excepto cuando los caballos estuvieron expuestos a enfermedades distintas de la difteria. En septiembre de 1901, a un caballo llamado Jim le extrajeron los anticuerpos contra la difteria y poco después desarrolló tétanos. Se suponía que sus anticuerpos serían destruidos, pero debido a una confusión, fueron enviados a médicos de toda la ciudad. La primera niña a la que se le inyectaron los anticuerpos de Jim fue una niña llamada Bessie Baker. Se recuperó rápidamente de su brote de difteria, pero murió de tétanos cinco días después de recibir la vacuna. Trece niños en St. Louis murieron a causa de estas inyecciones contaminadas, incluidos los dos hermanos de Bessie.

Pulitzer comenzó a escribir titulares que llamaron la atención y que llamaron la atención de todo el país sobre la tragedia. Desafortunadamente, solo unos meses después, en octubre de 1901, el tétanos contaminó un lote de vacuna contra la viruela de vacas expuestas accidentalmente a un caballo infectado con tétanos en Camden, Nueva Jersey. Esta vez murieron 11 niños. Una vez más, Pulitzer convirtió la tragedia en una operación lucrativa.

Irónicamente, debido en gran parte a la promoción del escándalo por parte de Pulitzer, el año siguiente, el presidente Theodore Roosevelt firmó la Ley de Control de Productos Biológicos. Por primera vez, el gobierno tenía el poder de determinar quién podía fabricar vacunas y supervisar el control de calidad. Esta ley permite que la FDA regule las vacunas hoy y se asegure de que no vuelvan a ocurrir accidentes como los de St. Louis y Camden.