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25 datos interesantes sobre los osos polares

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Desde protagonizar los anuncios de Coca-Cola hasta convertirse en el cartel del cambio climático, el oso polar es una especie de alto perfil.el oso polares un animal fascinante que deambula por el Círculo Polar Ártico a través de Noruega, Rusia, Canadá, Groenlandia y Alaska, y hay más en ellos que las caras adorables que ves en los libros y anuncios para niños. En honor al Día Internacional del Oso Polar, que tiene lugar el 27 de febrero, aquí hay 25 cosas que debe saber sobre este fascinante animal.

1. Son los carnívoros más grandes de la tierra.

Tres osos polares

JohnPitcher / iStock a través de Getty Images

Los osos polares pueden pesar más de 1300 libras y medir más de 8 pies, 6 pulgadas desde la nariz hasta la cola, lo que los convierte en los carnívoros más grandes que caminan actualmente por la Tierra. (Aunque otros osos pueden crecer más, como el oso Kodiak de Alaska de 10 pies de largo, son omnívoros, mientras que los osos polares prefieren una dieta exclusivamente de carne). Los machos superan con creces a sus contrapartes hembras, que pueden pesar solo entre 330 y 650 libras. Sin embargo, en general, el peso de un oso fluctúa significativamente a lo largo del año, y algunos osos acumulan un 50 por ciento más de peso corporal en el transcurso de una temporada de caza exitosa, y luego lo pierden en el transcurso de sus largos meses de ayuno.

2. Pero técnicamente, son mamíferos marinos.

Tres osos polares durmiendo juntos.

JohnPitcher / iStock a través de Getty Images

Debido a que pasan gran parte de su vida en el hielo, en lugar de en la tierra, los osos polares son los únicos osos que se consideran mamíferos marinos. Cazan, cortejan y aparean en el hielo, pasando muchos meses del año lejos de la tierra.

3. Están más arriba en la cadena alimentaria que nosotros.

Oso polar rugiendo.

photohomepage / iStock a través de Getty Images

Los seres humanos no están tan arriba en la cadena alimentaria mundial como podría pensar. Los osos polares no tienen depredadores naturales, y su dieta intensamente carnívora los coloca en la parte superior de la cadena alimentaria con especies como las orcas, según los investigadores, mientras que los humanos caen en algún lugar más cercano al medio. Sin embargo, no se preocupe demasiado por ser devorado por uno: un estudio de 2017 encontró que durante los últimos 144 años, solo ha habido 20 ataques fatales de osos polares en los cinco países que tienen poblaciones de osos polares. Sin embargo, a medida que la comida se vuelve más escasa para los osos, los humanos que viven en territorio polar pronto pueden enfrentar un mayor riesgo de osos hambrientos.

4. Son solitarios ...

Una foto de un oso polar.

gnagel / iStock a través de Getty Images

Aparte de los dos o tres años que un cachorro pasa con su madre, los osos polares son criaturas bastante solitarias. Los adultos pasan solo unos pocos días al año apareándose, luego siguen su propio camino, extendiéndose para cazar solos. Dependen del olor que dejan las glándulas sudoríparas en sus patas para rastrear a otros osos, utilizando el olor para detectar hacia dónde se dirigen los posibles compañeros, entre otras cosas.

5. ... pero a veces están dispuestos a compartir.

Un oso polar duerme acurrucado junto a su cachorro.

Paul J. Richards, AFP / Getty Images

Los osos polares pueden jugar bien entre ellos a veces. En ocasiones, se juntan en grupos grandes, especialmente si hay una gran comida en la que pueden participar varios osos, como el cadáver de una ballena. Cuando pasan tiempo juntos (en lo que se llama un detective), los osos machos jugarán y pelearán entre sí, luchando y golpeándose sin causar ningún daño real. Según el documentalOsos polares: espía en el hielo, los osos polares pueden reconocer a amigos que han conocido antes incluso si no se ven durante muchos años.

6. Son quisquillosos con la comida.

Una imagen de un oso polar.

UrmasPhotoCom / iStock a través de Getty Images

Cuando la comida es abundante, los osos polares son muy selectivos en cuanto a lo que comen. Cazan focas, pero si hay muchas disponibles para cazar, no se comerán toda la captura. En cambio, solo comerán la grasa rica en energía (hasta 100 libras a la vez), dejando el resto del cadáver para que otros animales lo limpien. Cuando la caza es buena, su dieta se compone de aproximadamente un 90 a un 95 por ciento de grasa. Sin embargo, cuando los tiempos son difíciles, felizmente se ramifican y comen renos, roedores, huevos, algas y cualquier otra cosa que puedan poner en sus garras. Sin embargo, debido a que sus cuerpos son mucho mejores para digerir grasas que proteínas, los investigadores piensan que si el hielo del Ártico continúa derritiéndose y los osos polares no pueden acceder al hielo (con sus focas ricas en grasa), no podrán obtener suficiente. calorías en la tierra para sobrevivir [PDF].

7. Pasan mucho tiempo en ayunas.

Un adorable bebé oso polar.

AndreAnita / iStock a través de Getty Images

Cuando no están en el hielo buscando focas, los osos polares pasan una cantidad increíble de tiempo ayunando. Las hembras de osos polares ayunan más tiempo que cualquier otra especie de mamífero; en la bahía de Hudson de Canadá, las osas polares preñadas pueden ayunar hasta 240 días, o casi ocho meses. Hay motivos para pensar que ayunarán aún más en el futuro a medida que el hielo marino se derrita, lo que dejará a los osos con menos oportunidades de caza y menos tiempo para acumular las reservas de grasa necesarias para pasar los meses de escasez. Durante la década de 1980, las osas polares no embarazadas pasaron 120 días en ayunas entre temporadas de caza, pero los investigadores ahora piensan que las osas tendrán que pasar sin comer más y más tiempo, ayunando hasta 180 días seguidos en el futuro.

8. Viajarán lejos para encontrar la cena.

Un oso polar nadando bajo el agua.

fotokon / iStock a través de Getty Images

El oso promedio podría viajar a lo largo de 100,000 millas cuadradas durante su vida, y ese número puede estar aumentando. En 2013, un buscador de osos le dijo a la BBC que los osos polares pasaban entre un 9 y un 13 por ciento más de tiempo activos para compensar el hecho de que el hielo en el que cazan se desplaza más rápido, dejándolos caminando en una 'cinta de correr' solo para permanecer dentro su territorio. Un oso rastreado por WWF viajó casi 2300 millas desde Noruega a Rusia en menos de un año. Debido al retroceso del hielo, los osos polares tienen que caminar más lejos para encontrar presas, desperdiciando una valiosa energía. La energía que obtienen al comer una sola foca anillada podría ni siquiera compensar lo que gastan tratando de encontrarla y atraparla.

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9. Pueden nadar durante días.

Una gran pata de oso polar.

Michael_Dodd / iStock a través de Getty Images

Los osos polares son buenos nadadores, remando a una velocidad promedio de 6 millas por hora. Y es algo bueno: debido a todo ese hielo derretido, los osos polares están haciendo un uso prolongado de sus habilidades para nadar. En 2011, un estudio informó que una hembra de oso polar marcada nadó un total de 426 millas en un tramo de nueve días a través del mar de Beaufort sobre Alaska, perdiendo el 22 por ciento de su peso corporal en el proceso. Otro oso del estudio nadó durante 12 días, aunque al menos se detuvo para tomar algunos descansos.

10. Se calientan rápido.

Un oso polar poniendo su cara en su garra.

CaraMaria / iStock a través de Getty Images

Uno pensaría que con toda esa inmersión en las aguas del Ártico, los osos polares podrían enfriarse ocasionalmente. Pero dado que están construidos para resistir el frío extremo de forma regular, en realidad tienen el problema opuesto: se sobrecalientan con mucha facilidad y es más probable que mueran por el calor que por el frío. Sus dos capas de pelaje y la capa sólida de grasa corporal (hasta 4.5 pulgadas de grosor) mantienen constante su tasa metabólica cuando las temperaturas alcanzan los -34 ° F.Pueden correr hasta 30 millas por hora si es necesario, pero al igual que No querrás correr una carrera con una chaqueta de esquí pesada, los osos polares no pueden pasar mucho tiempo persiguiendo a sus presas para que no se sobrecalienten; la temperatura corporal de un oso puede subir a temperaturas febriles si se mueven demasiado rápido. En tierra, por lo general, solo caminan a una velocidad de cinco kilómetros por hora, y su principal técnica de caza consiste en permanecer muy quietos durante horas o días seguidos, esperando a que una foca emerja del hielo para respirar.

11. Se lo han estado poniendo bien con los grizzlies.

Bebé oso polar.

GlobalP / iStock a través de Getty Images

Además de cambiar sus patrones de viaje y las perspectivas de cenar, el cambio climático está alterando la vida amorosa de los osos polares. A medida que los osos que atraviesan el hielo se ven obligados a pasar más tiempo en la tundra, sus hábitats comienzan a superponerse con los de los osos pardos. En algunos lugares, las dos especies se sienten más cómodas entre sí, con resultados amorosos. En Alaska y el oeste de Canadá, los osos grizzly y los osos polares se cruzan más, creando descendencia híbrida.

12. Crecen mucho en los primeros meses.

Un oso polar bebé saludando a la cámara.

AndreAnita / iStock a través de Getty Images

Al nacer, los osos polares pesan entre 16 y 24 onzas, aproximadamente lo que hace un conejillo de indias. Como recién nacidos, son ciegos, desdentados y solo miden alrededor de un pie de largo. Pero cuando salen de su guarida por primera vez alrededor de cuatro meses después, son sustancialmente más grandes, con un peso de entre 22 y 33 libras. Además de amamantar, comenzarán a comer alimentos sólidos en ese momento y, a los 8 meses, pesarán 100 libras o más.

13. Tienen pies enormes.

Oso polar

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Para mantener el equilibrio sobre el hielo, los osos polares cuentan con pies gigantes. Sus patas pueden medir hasta 30 centímetros de diámetro, actuando como raquetas de nieve para repartir su peso sobre hielo fino y nieve profunda. Las papilas llenas de baches (como las de la lengua) en las almohadillas de las patas ayudan a agarrar el hielo, evitando que se deslicen. También tienen garras largas y curvas que pueden medir casi 4 pulgadas, lo que es mejor para agarrar sellos resbaladizos.

14. No hibernan.

Un oso polar saltando al agua.

zanskar / iStock a través de Getty Images

Mientras que los osos negros, los osos pardos y otras especies de osos pasan cada invierno en la guarida, dejando de comer, beber, moverse, hacer caca y orinar durante meses, los osos polares permanecen activos durante todo el invierno. Sin embargo, los osos polares no necesitan dormir durante el invierno, porque hay mucha comida disponible para ellos en los meses más fríos, cuando se dirigen al hielo marino para cazar focas. La única excepción es durante el embarazo, cuando una hembra de oso polar se cava una madriguera y permanece sellada por dentro, sobreviviendo de sus reservas de grasa, hasta que sus cachorros crecen lo suficiente como para sobrevivir al aire libre.

15. Les encanta tomar una siesta durante las tormentas de nieve.

Un oso polar en las rocas.

huella-viajera / iStock a través de Getty Images

Es posible que los osos polares no hibernen, pero están felices de permanecer ocultos cuando llega el mal tiempo. Durante el invierno, cavan en pozos poco profundos en la nieve para protegerse del viento, a veces permanecen allí durante días mientras la nieve se amontona encima de ellos como una manta cálida. A veces, adoptan un enfoque similar para mantenerse frescos, cavando a través de la tundra hasta el permafrost durante el verano para evitar el sobrecalentamiento.

16. Son muy difíciles de rastrear.

Un oso polar lleva un collar de rastreo.

Paul J. Richards, AFP / Getty Images

Teniendo en cuenta lo lejos que viajan, tanto caminando como nadando, durante un año determinado, puede imaginar lo difícil que es para los científicos rastrear a los osos polares. Por naturaleza, pasan una gran cantidad de tiempo solos en lugares remotos. Los científicos usan botes, helicópteros y aviones que vuelan bajo para observarlos, pero eso solo funciona cuando hace buen tiempo y en ciertos lugares. Recientemente, han recurrido a los satélites, equipando osos con collares de radio no invasivos y rastreándolos a través de imágenes satelitales de alta resolución. Es más barato que enviar un helicóptero y permite a los investigadores identificar osos incluso en las áreas más remotas del Ártico.

17. Sus fosas nasales se cierran mientras nadan.

Un oso polar bebiendo agua.

robert mcgillivray / iStock a través de Getty Images

Los osos polares no tienen que preocuparse por que les entre agua por la nariz. Cuando nadan, sus fosas nasales se cierran para evitar que respiren agua. Pueden nadar a profundidades de hasta 15 pies y, aunque normalmente solo se sumergen durante unos segundos, pueden contener la respiración durante más de dos minutos, lo que les permite acercarse sigilosamente a las focas que descansan sobre témpanos de hielo. En 2015, los científicos informaron haber observado una inmersión récord de osos polares que totalizó 3 minutos y 10 segundos. El oso hambriento acechó a tres focas desde lejos, nadando casi 150 pies bajo el agua sin salir a la superficie para respirar o reorientarse hacia la ubicación de las focas antes de salir del agua donde una de las focas descansaba. (Lamentablemente, su presa se escapó).

18. Pueden ponerse verdes en cautiverio.

Un oso polar en un zoológico nada con una pelota.

Ina Fassbender, AFP / Getty Images

Aunque a los osos polares a veces se les conoce como el oso blanco, no son blancos. Su cabello es incoloro y hueco, y solo parece blanco por la forma en que la luz se dispersa a través de su pelaje. (Debajo de esa masa de cabello, su piel es tan negra como sus narices). Sin embargo, cuando los osos están sujetos a temperaturas más cálidas en cautiverio, pueden adquirir un tono un poco verdoso. Las infestaciones de algas pueden hacer que los osos polares se vuelvan verdes, y no solo en la capa exterior de su pelaje. Las coloridas algas crecen dentro del tubo hueco de cada cabello. Este crecimiento verde prospera en climas húmedos, como Singapur, donde los osos no viven naturalmente.

19. Nunca conocerán a un pingüino.

Un juego de sellos búlgaros con un oso polar, una foca, pingüinos y una morsa.

Agencia Estatal de Tecnología de la Información y las Comunicaciones de Bulgaria, Wikimedia Commons // CC BY 2.5

Aunque es posible que vea osos polares y pingüinos juntos en anuncios de Coca-Cola o en pijamas de temática invernal, las dos especies nunca se mezclan en la vida real. Viven en extremos opuestos de la Tierra, aunque ambos pasan sus días en aguas heladas. Los osos polares habitan exclusivamente en el Ártico y los pingüinos solo viven en el hemisferio sur. Lo más cerca que se acercan es cuando viven en el mismo zoológico.

20. En un zoológico, hacen caca con purpurina.

Un oso polar mirando a su alrededor.

Mike_Kolesnikov / iStock a través de Getty Images

En el Assiniboine Park Zoo en Winnipeg, Canadá, los osos polares tienen caca brillante. En 2014, los cuidadores del zoológico comenzaron a alimentar a cada uno de sus osos con un color diferente de purpurina no tóxica para que pudieran rastrear sus evacuaciones intestinales, analizar las muestras para identificar problemas de salud, rastrear las hormonas del estrés y, en general, ver cómo los osos lidiaban con la vida del zoológico. . Los colores ayudan a los cuidadores del zoológico a etiquetar qué caca proviene de qué oso.

21. Los europeos los han mantenido en cautiverio desde el siglo XIII.

Fotografía en blanco y negro de 1938 de un oso polar acostado boca arriba en un zoológico.

Agencia de prensa temática / Getty Images

Los osos polares cautivos han despertado la curiosidad del público desde la Edad Media, cuando los comerciantes vikingos ocasionalmente los entregaban a la realeza europea. En la década de 1200, cuando Enrique III tenía uno en Londres, se le puso bozal y se le encadenó, pero se le permitió pescar y nadar en el río Támesis. En el siglo XVII, Federico I de Prusia mantuvo un oso polar sin colmillos y sin uñas, organizando peleas públicas entre él y otros mamíferos grandes para entretenimiento público.

22. Posar con ellos fue una vez un pasatiempo popular alemán.

Dos osos polares jugando.

Cheryl Ramalho / iStock a través de Getty Images

A principios del siglo XX, hacerse una foto con un hombre vestido con un traje de oso polar era una actividad bastante estándar en Alemania, al menos según las muchas fotos encontradas por el coleccionista de fotografías francés Jeann-Marie Donat. Donat pasó 20 años rastreando las fotos antiguas, tomadas entre 1920 y 1960, para su libro de 2016oso de peluche. Hay varias explicaciones potenciales de por qué tantos alemanes eligieron detenerse para tomarse fotos con personas con trajes de oso polar (o disfrazarse ellos mismos de osos polares). Donat sugiere que podría remontarse a la popularidad de los dos osos polares que llegaron al zoológico de Berlín en la década de 1920, mientras que Hyperallergic señala que el disfraz fue creado como un truco publicitario de Fanta, diseñado para distraer a los alemanes de los horrores de la Segunda Guerra Mundial. . Las fotos muestran a jóvenes y mayores posando junto a osos en la playa, en los parques, en la calle, en verano e invierno, solos y en grupo. Todos parecen encantados de tener la oportunidad de hacerse con un recuerdo de oso polar.

23. Pueden ser ... polarizantes.

Knut y su manejador posan para las fotos acostados boca abajo.

John Macdougall, AFP / Getty Images

Knut, un cachorro de oso polar nacido en el Jardín Zoológico de Berlín en 2006, fue criado a mano por los cuidadores del zoológico después de ser abandonado por su madre al nacer. El lindo cachorro se convirtió en una atracción turística instantánea, incluso el oso más famoso del mundo, y las tasas de asistencia al zoológico se dispararon, obteniendo $ 1.35 millones adicionales en boletos cuando el oso comenzó a hacer apariciones públicas dos veces al día.

Pero no todo el mundo estaba entusiasmado con 'Knutmania'. La popularidad del oso joven resultó ser controvertida para las organizaciones de derechos de los animales como PETA, cuyo portavoz alemán Frank Albrecht dijo que el zoológico debería haber dejado morir al huérfano Knut en lugar de continuar alimentándolo con la mano, un proceso que calificó como una `` grave violación de la protección de los animales ''. leyes. En 2007, el oso recibió una amenaza de muerte anónima escrita a mano de un enemigo que simplemente escribió '¡Knut está muerto! Jueves al mediodía. El zoológico se tomó el fax lo suficientemente en serio como para asignar el triple de cuidadores que vigilan al oso polar durante su jugueteo público diario. (Knut continuó viviendo en el zoológico de Berlín hasta su muerte a los 4 años por una enfermedad autoinmune).

24. A veces reciben el tratamiento de celebridades.

Los fotógrafos se apiñan frente a una barrera para fotografiar a Knut en un zoológico.

John Macdougall, AFP / Getty Images

En 2007, la fotógrafa de celebridades Annie Leibovitz fotografió a Knut para la portada deFeria de la vanidadedición anual 'Verde'. Mientras que Knut apareció solo en la portada de la edición alemana, fue modificado con Photoshop en una imagen con Leonardo DiCaprio para la edición estadounidense. Después de su muerte, el zoológico de Berlín erigió una estatua de bronce en su honor y su cuerpo se conservó para exhibirlo en el museo de historia natural de la ciudad.

25. Churchill, Canadá tiene una forma única de vivir con ellos.

Un cartel verde en un campo nevado dice

Paul J. Richards, AFP / Getty Images

Churchill, una ciudad en Manitoba, Canadá, a orillas de la Bahía de Hudson, es conocida como la capital mundial de los osos polares. Durante el otoño, cientos de osos polares pasan de camino a sus helados terrenos de caza en la bahía, esperando cerca mientras el hielo se endurece para el invierno. Los lugareños han adoptado formas únicas de vivir con los osos hambrientos. Muchos no cierran sus puertas, de modo que si alguien está huyendo de un oso polar, puede meterse en cualquier puerta. Dado que Halloween cae justo en medio de la temporada de osos polares en la ciudad, los empleados de la ciudad, los oficiales de policía, los bomberos voluntarios y los conservacionistas de osos polares patrullan para ahuyentar a los osos que puedan tener la tentación de ir a pedir dulces ellos mismos, usando helicópteros, sirenas, bocinas de aire, balas de goma y más para mantener a raya a los osos. Los niños, por su parte, no pueden llevar nada de blanco por la noche.

Churchill también dirige una 'cárcel de osos polares' para los osos que continúan deambulando por la ciudad. Se anima a los residentes a que llamen a la línea directa del Programa de Alerta de Osos Polares durante todo el año si ven un oso en la ciudad, y los oficiales de conservación vendrán y tratarán de ahuyentarlo. Si disparar fuertes rondas de miedo al oso no funciona, atrapan al oso o, si todo lo demás falla, lo golpean con un dardo tranquilizante y lo llevan a la instalación de retención de osos polares. El compuesto especialmente diseñado puede albergar hasta 30 osos y está destinado a mantener a los osos que son agresivos o que regresan persistentemente a la comunidad. Cuando la bahía se congela, estos osos son transportados en helicóptero o vehículo al hielo, donde reanudan su rutina normal de caza invernal. Con temperaturas más cálidas que mantienen a los osos alejados del hielo durante períodos cada vez más largos, es posible que más ciudades pronto tengan que aprender de las estrategias de Churchill para la coexistencia pacífica.