20 hechos fabulosos sobre las tortugas marinas

Las tortugas marinas viven en aguas de todo el mundo (excepto en las regiones extremas norte y sur del planeta) y viven hasta 80 años. Hay siete especies de tortugas marinas, y seis de ellas (verde, carey, tortuga lora, baula, caguama y golfina) están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción. El lomo plano, que se encuentra solo en el área alrededor de Australia, es considerado vulnerable por ese país. Aquí hay otras 20 cosas que quizás no sepa sobre las tortugas marinas.

1. Las tortugas carey reciben su nombre por sus mandíbulas.

Las tortugas carey tienen mandíbulas parecidas a las de las aves rapaces que les dificultan llegar a lugares en los arrecifes de coral. Su comida favorita son las esponjas.

2. Las tortugas verdes prefieren las verduras.

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Los verdes adultos son las únicas tortugas marinas herbívoras, que comen algas y pastos marinos.

3. Las tortugas laúd están adaptadas para comer cosas blandas.

Las tortugas laúd comen medusas y otros animales de cuerpo blando y tienen espinas rígidas en la garganta para ayudarlas a tragar esta presa resbaladiza.

4. Las tortugas golfina tienen fiestas masivas de anidación.

Las tortugas golfina practican la anidación en grupos grandes, conocidos como 'arribadas'. Si bien la anidación solitaria se ha documentado en hasta 40 países, este evento espectacular se ve en solo cinco: México, Nicaragua, Costa Rica, Panamá e India. Arribadas puede incluir hasta 200.000 personas.

5. Las temperaturas de los nidos determinan el sexo de las crías de tortugas marinas.

Las temperaturas más cálidas significan más hembras, las más frías, más machos. En un estudio publicado enNaturaleza, los científicos estimaron que 'las playas de colores claros producen actualmente un 70,10 por ciento de hembras, mientras que las playas de colores oscuros producen un 93,46 por ciento de hembras'.

6. Una película casera resolvió el misterio de la anidación de una tortuga marina.

Durante décadas, los científicos no tenían idea de dónde anidaban las tortugas marinas lora de Kemp. Luego, en la reunión de 1961 de la Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos en Austin, Texas, los biólogos vieron una película casera hecha en 1947 por Andrés Herrera. Mostró al menos 40.000 tortugas lora anidando en una playa en la costa norte del Golfo de México.

7. Las tortugas lora de Kemp están ahora viviendo en Texas.

Para aumentar su población, se creó un lugar de anidación secundario para las tortugas marinas lora en la costa nacional de la isla Padre de Texas. Más de 20,000 huevos fueron transferidos desde México y liberados en Texas. En 1996, se liberaron 369 crías; para 2013 ese número creció a 11,369.

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8. Las tortugas lora de Kemp sufrieron en el derrame de petróleo de Deepwater Horizon.

Estudios recientes indican que el número de tortugas lora de Kemp en el sitio del derrame de petróleo de Deepwater Horizon fue considerablemente más alto de lo que se pensaba anteriormente, y algunos científicos empezaron a preocuparse de que la población anidadora de Texas sufriría a causa de ello.

9. Un problema de captura incidental de tortugas marinas está prácticamente resuelto.

La mortalidad de las tortugas marinas en las redes de arrastre de camarón fue una vez un problema importante en el Golfo de México, pero la introducción de dispositivos de exclusión de tortugas (TED) mejorados en las redes de arrastre en la década de 1980 ha reducido drásticamente el número de tortugas marinas muertas.

10. La luz también podría prevenir la captura incidental de tortugas marinas.

Las pesquerías costeras con redes de enmalle a pequeña escala, comunes en muchos países, capturan accidentalmente un número significativo de tortugas marinas, hiriéndolas o ahogándolas. Pero cambiar el tipo de cebo o usar diodos emisores de luz ultravioleta (UV) puede reducir las posibilidades de captura, según un estudio de 2013.

11. Las tortugas marinas pueden bucear muy profundo y permanecer bajo el agua por largos períodos.

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Como reptiles, las tortugas marinas respiran aire, pero tienen la capacidad de permanecer sumergidas durante horas. Las tortugas laúd pueden sumergirse hasta 3000 pies de profundidad.

12. Las tortugas marinas son nadadores de larga distancia.

Se ha documentado que las tortugas marinas migran a grandes distancias. Uno fue rastreado viajando más de 9000 millas desde Baja California a Japón.

13. Se entrenó a un perro para olfatear nidos clandestinos de tortugas marinas.

Mientras que la mayoría de las especies de tortugas marinas anidan por la noche, la tortuga lora anida durante el día, cuando los vientos rápidamente se llevan las huellas de las hembras. Esto puede dificultar que el personal de Padre Island National Seashore encuentre nidos para poder llevar los huevos a un laboratorio especial para incubarlos. Donna Shaver, PhD, jefa de la división de ciencia y recuperación de tortugas marinas en Seashore, entrenó a su Cairn terrier, Ridley, para olfatear nidos. Desde entonces, otros perros han sido entrenados para encontrar nidos de tortugas marinas en otros lugares.

14. Para rastrear las crías de tortugas marinas, los científicos usan suministros de manicura.

Los científicos no saben mucho sobre las primeras etapas de la vida de las tortugas marinas. Dado el pequeño tamaño y el rápido crecimiento de una cría, las formas habituales de adjuntar etiquetas de seguimiento no funcionan. Pero los investigadores encontraron que un aditamento de neopreno-silicona en una capa base acrílica, como el que se usa para las uñas postizas, mantuvo las etiquetas puestas durante un promedio de 70 días, el tiempo suficiente para aclarar gran parte del misterio de esos años perdidos. [PDF]

15. Los científicos lograron una gran evacuación de huevos de tortuga marina.

Después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México, a los científicos les preocupaba que las tortugas marinas que incuban en las playas del Golfo de Alabama y el norte de Florida naden en petróleo mortal. Lanzaron un esfuerzo de reubicación masivo, moviendo 28,000 huevos entre el 25 de junio y el 18 de agosto al Centro Espacial Kennedy en la costa este de Florida. (Los huevos se enviaron a través de FedEx). El rescate tuvo éxito; en julio, agosto y septiembre, 14.000 crías, en su mayoría tortugas bobas, fueron liberadas en el océano Atlántico.

16. Las tortugas marinas todavía están amenazadas por la caza furtiva.

La caza furtiva sigue siendo una amenaza importante para las tortugas marinas en todo el mundo. Los científicos han comenzado a usar huevos falsos de tortugas marinas para rastrear la caza furtiva; colocan huevos señuelo equipados con chips de rastreo en nidos de tortugas reales, lo que permite a los investigadores rastrear la ubicación de los huevos robados.

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17. Las tortugas marinas contraen tumores.

La fibropapilomatosis es una enfermedad crónica y a menudo letal que forma tumores en las tortugas marinas. Investigaciones recientes sugieren que la PF ocurre con mayor frecuencia en las tortugas marinas verdes que se alimentan en aguas sujetas a eutrofización, o un aumento de materia orgánica que conduce a la proliferación de algas. La escorrentía de aguas pluviales y otras actividades humanas contribuyen a la eutrofización.

18. Las tortugas marinas comen mucho plástico.

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Los desechos plásticos en el océano representan una amenaza significativa para las tortugas marinas, con un estudio de 2013 que muestra que las tortugas laúd y las tortugas marinas verdes tienen el mayor riesgo de enfermarse o morir por comer plástico. Un estudio de 1993 encontró desechos plásticos en el tracto digestivo del 51 por ciento de las tortugas bobas, y las necropsias de tortugas muertas han encontrado algunas con todo su tracto digestivo lleno de pedazos de bolsas de plástico.

19. Los voluntarios ayudan a salvar a las tortugas marinas.

Los proyectos de conservación de tortugas marinas en todo el mundo dependen de voluntarios para ayudar a patrullar las playas de anidación, trasladar los huevos a corrales protegidos y monitorear la liberación de crías. Los voluntarios generalmente se comprometen durante al menos dos semanas, permanecen en tiendas de campaña o cabañas y disfrutan de comidas en común.

20. Las tortugas marinas utilizan el campo magnético de la Tierra para navegar.

Una tortuga marina hembra regresa a la playa donde nació cuando llega el momento de poner sus propios huevos. Algunas especies viajan grandes distancias en los 10 a 20 años entre la eclosión y el primer nido. Los científicos generaron campos magnéticos en el laboratorio y demostraron que las tortugas marinas tienen la capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra y usarlo como una señal de orientación.