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15 cosas que quizás no sepa sobre los rinocerontes

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El rinoceronte es el segundo mamífero terrestre más grande de la Tierra, junto al elefante. También es uno de los más agresivos. Pero a pesar de su reputación como el matón en el patio de recreo, los rinocerontes son vulnerables cuando se trata de un gran peligro: los humanos. Sus filas se han reducido drásticamente durante el siglo pasado debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat, y los conservacionistas ahora están tratando de salvarlos de la extinción. En reconocimiento al Día de Salvar a los Rinocerontes el 1 de mayo, aquí hay 15 datos importantes sobre el caballero con armadura de la naturaleza.

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1. Son griegos, al menos de nombre.

Rinoceronte en un campo con un estanque

iStock.com/davidevison

La palabrarinoceronteproviene de las palabras griegasrinoceronte(nariz) ydifícil(bocina). Entonces, cuando acortas la palabra a 'rinoceronte', en realidad solo estás diciendo 'nariz'.

2. Un grupo de rinocerontes se llama 'choque'.

Tres rinocerontes bebiendo agua

iStock.com/Theo_Theron

Crash of Rhinos también es una banda emo de Derby, Inglaterra.

3. Solían medir 16 pies de altura.

rinoceronte mayor caminando con dos rinocerontes más jóvenes

iStock.com/CoreyFord

Laparaceratherium, una especie de antiguo rinoceronte sin cuernos que deambulaba por la Tierra hace 30 millones de años, medía más de 16 pies de altura. Los rinocerontes modernos son significativamente más pequeños, por supuesto, pero los científicos no saben realmente cómo evolucionaron. El rinoceronte blanco, que crece hasta 6 pies de altura, es la más grande de las cinco especies que existen en la actualidad. Con menos de 5 pies de altura, el más pequeño es el rinoceronte de Sumatra, que es la única especie peluda y el pariente vivo más cercano del extinto rinoceronte lanudo.

4. Los rinocerontes blancos y los rinocerontes negros son en realidad del mismo color.

dos rinocerontes de pie en la hierba

iStock.com/fishcat007

Ambos son esencialmente de color marrón grisáceo. Un rumor ampliamente difundido sugiere que los rinocerontes blancos originalmente se llamabanamplio(ancho) por los colonos holandeses en África, refiriéndose a la boca ancha del animal, que luego se tradujo erróneamente al inglés como 'blanco'. Sin embargo, el experto en rinocerontes Kees Rookmaaker ha declarado que no hay evidencia lingüística que respalde esa historia. Sigue siendo un misterio cómo obtuvo su nombre el rinoceronte blanco.

5. Los rinocerontes dicenmmwonkcuando están felices.

Se sabe que los rinocerontes indios emiten al menos 10 sonidos distintos, incluidos bocinazos (utilizados durante las peleas cara a cara), balidos (señal de sumisión) ygruñidos(usado entre madres y terneros). Los rinocerontes negros usan gruñidos como saludo y hacen unmmwonksuenan cuando están contentos.

6. Tienen una relación complicada con el pájaro picabueyes.

Pájaro picabueyes se asienta sobre la cabeza de un rinoceronte

iStock.com/Wolfgang_Steiner

A menudo se ve a los rinocerontes con picabueyes montados en la espalda, pero actualmente se debate el beneficio de estas aves. El argumento tradicional es que comen insectos y garrapatas que se arrastran sobre la piel del rinoceronte, pero en 2000, la investigación en ganado no encontró un beneficio consistente de tener picabueyes, mientras que un estudio de 2004 sobre rinocerontes en cautiverio (y sin garrapatas) encontró que en lugar de ayudar, los picabueyes pasaban gran parte de su tiempo hurgando en las heridas y deleitándose con la sangre del rinoceronte [PDF]. Mientras tanto, otros investigadores sostienen que las aves en realidad comen garrapatas y cosas por el estilo. Sin embargo, las aves pueden dar a los rinocerontes un beneficio adicional: un experimento de 2010 descubrió que sin picabueyes, los rinocerontes negros podían detectar a una persona que se acercaba a un rinoceronte el 23 por ciento del tiempo. Con los picabueyes presentes, se disparó hasta el 97 por ciento, tal vez explicando por qué en swahili, al picabueyes se le conoce como la 'guardia del rinoceronte'.

7. Son rociadores de larga distancia.

rinoceronte orinando en aerosol

iStock.com/Marti Malet

En una demostración de dominio, los rinocerontes indios machos alfa pueden rociar orina a una distancia de más de 16 pies. Por lo general, esto se hace en presencia de otros machos o hembras en edad reproductiva. Otros rinocerontes también rocían orina: en el caso de los machos, esto suele ser para marcar el territorio, mientras que se ha observado que las hembras de rinocerontes de Sumatra [PDF] orinan en aerosol 69 veces en un período de 12 horas antes de dar a luz, y es probable que este comportamiento continúe incluso después del destete del ternero. para enmascarar el olor del ternero.

8. Se comunican a través de la caca.

rinoceronte oliendo caca

iStock.com/krichie

Los excrementos de rinoceronte blanco son identificadores únicos, lo que significa que un rinoceronte puede oler un montón de estiércol y conocer instantáneamente la edad, el sexo y el estado reproductivo del animal, según un estudio. Todos los rinocerontes blancos en un área en particular se dirigen al mismo lugar para defecar, llamadomedio, que es esencialmente un vertedero comunal.

`` Pensamos en el estiércol como un producto de desecho, pero en realidad es una buena forma para que los animales se comuniquen '', dijo Courtney Marneweck, directora del estudio.National Geographic. 'Hay mucha información allí que no hemos aprovechado'.

9. Sus pedos huelen a azufre.

rinoceronte oliendo a otro rinoceronte

iStock.com/1Photodiva

Los rinocerontes son conocidos por pasar gases particularmente nocivos, según el libro.¿Se tira un pedo? La guía de campo definitiva para la flatulencia animal:

“Los pedos de rinoceronte también huelen muy mal, tanto que incluso han dado lugar a una terminología de elaboración de cerveza; cuando la levadura que se utiliza para producir alcohol mediante la fermentación produce sulfuro de hidrógeno, desprende un horrible olor a azufre, conocido como pedo de rinoceronte ».

10. Los machos pueden volverse agresivos.

Dos rinocerontes machos peleando con sus cuernos.

iStock.com/TonyBaggett

Los rinocerontes no tienen miedo de usar sus cuernos cuando se trata de asuntos del corazón. Los rinocerontes negros machos son particularmente agresivos en su búsqueda de pareja, y la tasa de 'combate mortal' entre estos amantes con cuernos es más alta que la de cualquier otro mamífero del planeta. Aproximadamente la mitad de los hombres y el 30 por ciento de las mujeres mueren a causa de las lesiones sufridas durante los combates.

11. Están relacionados con las cebras.

rinocerontes reunidos con cebras

iStock.com/1001slide

Los parientes vivos más cercanos a los rinocerontes no son elefantes o hipopótamos, sino caballos, tapires y cebras, todos los cuales se clasifican como ungulados de dedos impares. Los rinocerontes y los tapires caminan sobre tres dedos, mientras que los caballos caminan sobre uno (que conocemos como un casco).

12. Tienen pies sensibles.

rinoceronte

iStock.com/Kantapatp

Hablando de dedos de los pies, los rinocerontes tienen un punto débil. Los rinocerontes suelen poner la mayor parte de su peso en las uñas de los pies cuando caminan para evitar desgastar sus sensibles pies. Esto es fácil de hacer en la naturaleza, donde abundan los pantanos y los humedales blandos, pero cuando se llevan a los zoológicos, las uñas de los pies tienden a desgastarse en superficies duras como el concreto y el asfalto. Esto puede provocar pies hinchados, doloridos y agrietados, haciéndolos más susceptibles a las infecciones. Para abordar este problema, un zoológico pegó herraduras modificadas en los dedos de los pies de un rinoceronte, sobre lo que puede leer en el libro.El rinoceronte con zapatos adhesivos.

13. Son revolcadores.

Pero no porque estén deprimidos. Para un rinoceronte, un buen baño de barro es como un día en el spa. No solo ayuda a los animales a enfriarse en climas cálidos, sino que también es excelente para su piel, ya que ayuda a protegerse de los molestos insectos. Aunque los animales tienen una dermis bastante gruesa, son sorprendentemente vulnerables cuando se trata de picaduras de insectos y quemaduras solares.

14. Sus cuernos están hechos de la misma proteína que se encuentra en las uñas de los humanos.

primer plano de un rinoceronte

iStock.com/alaincouillaud

Los cuernos de rinoceronte se componen únicamente de queratina, pero eso no impide que los cazadores furtivos maten a miles de animales cada año y vendan sus cuernos en el mercado negro. Los cuernos están hechos de joyería y figurillas, y en algunas partes de Asia se cree que tienen propiedades curativas (no es así).

15. Corren el riesgo de extinción.

hombre con binoculares en la naturaleza

iStock.com/Peopleimages

Hace apenas un siglo, había más de medio millón de rinocerontes en todo el mundo. Ahora, alrededor de 30.000 sobreviven en la naturaleza, en gran parte debido a la caza furtiva. Las cinco especies de rinocerontes están en peligro, pero tres se consideran en peligro crítico de extinción: los rinocerontes de Sumatra, Java y negro. En la actualidad, quedan unos 60 rinocerontes de Java, menos de 100 rinocerontes de Sumatra y unos 5500 rinocerontes negros.

Sin embargo, hay buenas noticias. Gracias a los esfuerzos de conservación, el número de rinocerontes blancos y negros ha aumentado en los últimos años, y el rinoceronte blanco ha sido 'rescatado del borde de la extinción', según el Fondo Mundial para la Naturaleza. La organización Save the Rhinos está adoptando un enfoque múltiple al problema, trabajando para desplegar más guardabosques para proteger a los animales, reducir la demanda en Asia y criar rinocerontes que se encuentran actualmente en cautiverio.

Esta historia se volvió a publicar en 2019.