15 hechos importantes sobre el Big Ben

Es posible que hayas tomado una foto del reloj más emblemático de Inglaterra o lo hayas visto en imágenes de Londres, pero ¿qué tan bien conoces realmente el imponente reloj del Reino Unido, que sonó por primera vez el 31 de mayo de 1859?

1. El nombre 'Big Ben' se refiere a la campana más grande de la torre del reloj, no al Reloj ni a la torre en sí.

En algún momento, la torre del reloj superestrella de Londres adquirió el sobrenombre de Big Ben, un nombre que originalmente se le dio no a la torre en sí ni a su reloj, sino a la más grande de las cinco campanas del reloj. También conocido como la Gran Campana, el Big Ben mide más de 7 pies de alto, mide 9 pies de diámetro y pesa casi 14 toneladas. El gigante de E-natural lidera un equipo de cuatro cuartos de campana, que suenan tonos B-natural, E-natural, F-sharp y G-sharp.

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2. La torre del reloj del Big Ben ha recibido varios nombres.

Aunque ha asumido el apodo de Big Ben, la torre tiene su propio nombre oficial. Durante la mayor parte de su vida, el monumento se conocía simplemente como la Torre del Reloj, pero comúnmente se hacía referencia (especialmente por la prensa victoriana) como la Torre de San Esteban. En 2012, la estructura tomó un nuevo nombre, Elizabeth Tower, como parte de la celebración del reinado de 60 años de la reina Isabel II. Además, el reloj en sí se llama Gran Reloj de Westminster.

3. La campana tomó su nombre de uno de los dos famosos Bens.

El 'Ben' original que prestó su nombre a la campana es un poco misterioso. El principal candidato para la inspiración de la manija es Sir Benjamin Hall, un ingeniero y político del siglo XIX que también era un hombre famoso por su gran estatura. Según cuenta la historia, Hall pronunció un discurso prolijo sobre el tema del nombre de la campana, lo que llevó a un colega a bromear: '¿Por qué no llamarlo Big Ben y terminar?' El nombre de Hall está inscrito en la campana, lo que parece apoyar esta teoría.

La otra explicación dominante es que la campana tomó su nombre de Benjamin Caunt, un boxeador campeón de peso pesado del siglo XIX.

4. Un abogado y un astrónomo diseñaron el movimiento del reloj.

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Si bien puede suponer que el gobierno inglés habría encargado a los mejores relojeros la tarea de crear un cronometrador tan prominente, la pareja que diseñó el reloj no eran horólogos capacitados. Al astrónomo real Sir George Biddell Airy se le ocurrieron las especificaciones que debía tener el reloj, y el abogado, político y promotor ferroviario Sir Edmund Beckett Denison diseñó el movimiento.

5. El relojero inventó un sistema mecánico completamente nuevo para el Big Ben.

Airy contrató al relojero Edward John Dent para hacer realidad el diseño de Beckett Denison en 1852, pero Dent falleció solo un año después antes de que pudiera terminar el trabajo. El proyecto pasó al hijastro de Dent, Frederick Rippon Dent. A partir del diseño de Beckett Denison, Dent construyó el escape por gravedad de tres patas que se convertiría en el estándar para el diseño de torres de relojes a partir de entonces.

6. Solo los residentes del Reino Unido pueden ingresar a la torre.

Aunque el Big Ben es una de las atracciones turísticas más populares de Inglaterra, los visitantes extranjeros no pueden aventurarse dentro de la torre. A partir de 2010, solo los residentes del Reino Unido pueden realizar el recorrido, y debe ser patrocinado por un miembro del Parlamento de la Cámara de los Lores. Sin embargo, por el momento, nada de eso importa realmente: debido a las renovaciones en curso que se están realizando en Elizabeth Tower, todos los recorridos se han suspendido hasta al menos 2021.

7. Llegar al reloj requiere una subida empinada.

Las personas que tienen la suerte de poder ver el Big Ben de cerca enfrentan un poco de subida: no hay ascensor, por lo que la única ruta al nivel del campanario es una escalera de caracol de 334 escalones.

8. Llevó más de un día llevar al Big Ben al campanario.

Si una caminata de 334 pasos parece demasiado para soportar, imagine hacer el viaje con una campana gigante de 14 toneladas a cuestas. Fue solo después de que se fundió la Gran Campana, y luego se reemplazó después de que se agrietó durante las pruebas, que los hombres a cargo de transportarla a su alojamiento permanente en el campanario se dieron cuenta de que era un poco demasiado grande para un fácil ascenso por el edificio. hueco de escalera estrecho. Con un poco de pesca precisa, era posible arrastrar el gigantesco instrumento por la escalada de 200 pies de altura, pero no fue fácil. De principio a fin, el trabajo tomó 30 horas completas.

9. La torre se inclina ligeramente hacia el noroeste.

Durante sus 160 años de vigilar las calles de Londres, el Big Ben ha tomado una inclinación notable. Hoy, la torre del reloj se inclina aproximadamente a un pie y medio del centro, apuntando hacia el noroeste. La teoría principal de lo que está causando la inclinación es el secado de la arcilla de Londres debajo de la torre.

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10. Una pila de monedas mantiene el reloj en punto.

Evitando los métodos modernos de alta tecnología para el cronometraje, el Big Ben se basa en una medida mucho más anticuada: el centavo de la suerte. Sentado perpetuamente sobre el péndulo oscilante de Ben hay una pila de monedas de un centavo británicas ahora descontinuadas. El peso de la pila equilibra el centro de masa del péndulo, lo que garantiza una velocidad de oscilación constante y un cronometraje constante. La extracción o adición de una moneda puede alterar la proyección del reloj en 0,4 segundos por día. En 2009, tres de las 10 monedas que se encuentran sobre el péndulo perdieron su lugar en una moneda de cinco libras que celebraba la sede de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres.

11. La torre se vuelve de incógnito durante la guerra.

Por lo general, el Big Ben es un faro del orgullo inglés con su resplandor brillante y su anillo vociferante. En tiempos de guerra, sin embargo, la torre del reloj se esconde, atenuando sus luces y silenciando sus campanas para evitar invitar al enemigo a asaltar las Casas del Parlamento. La cara del Big Ben estaba oscura y sus campanas permanecieron en silencio durante dos años durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el reloj estaba oscuro, pero la campana seguía sonando.

12. Las bombas alemanas no pudieron detener el tic-tac del reloj.

A pesar de los esfuerzos por desviar la atención del Big Ben, el ejército alemánhizoconseguir la caída en la torre del reloj. En mayo de 1941, una redada nazi en el Parlamento resultó en la destrucción de la cámara de la Cámara de los Comunes y daños en el techo y los diales del Big Ben. Los Comunes requirieron una reconstrucción total, pero el reloj permaneció funcionalmente intacto durante toda la prueba.

13. El reloj no le fue tan bien contra una bandada de pájaros.

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En 1949, el Big Ben se encontraría con un adversario más poderoso que la Luftwaffe: una bandada de estorninos. En agosto de ese año, un grupo de pájaros decidió que el tremendo minutero del reloj sería un lugar adecuado para una percha nocturna. El apéndice de cobre atrajo a tantas aves que su peso colectivo ralentizó el mecanismo de relojería en más de cuatro minutos y medio. La gerencia pudo corregir este error en unas pocas horas.

14. El reloj enfrentó su primer cierre importante en 1976.

Si bien las campanas y las luces del Big Ben se han tomado algunos descansos a lo largo de las décadas, el reloj tardó más de 100 años en soportar su primer período no operativo significativo. En agosto de 1976, el desgaste general del dispositivo envejecido hizo que varios de sus mecanismos internos fallaran, lo que provocó paradas periódicas para reparaciones durante los siguientes nueve meses. En mayo de 1977, el Big Ben volvió a estar en servicio.

15. El Big Ben dejó de sonar en 2017.

A finales de agosto de 2017, Big Ben se quedó en silencio. La medida estaba destinada a proteger a los trabajadores que completan lo que se pretende que sea una restauración de cuatro años tanto del reloj como de la estructura circundante. El reloj se irá desmontando pieza a pieza, para que sus cuatro esferas se puedan limpiar y fijar. Sus caras estarán cubiertas temporalmente, pero un motor eléctrico continuará accionando las manecillas del reloj para que pueda seguir marcando la hora.

Los arquitectos también planean modernizar la torre del reloj haciéndola más eficiente energéticamente y agregando un ascensor, inodoro y cocina. Pero hasta que ese trabajo se complete en 2021, el Big Ben seguirá sonando solo en la víspera de Año Nuevo, el Domingo del Recuerdo (un feriado en el Reino Unido que honra a los veteranos) y otras ocasiones especiales.

Esta historia se ha actualizado para 2019.