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13 hechos sobre las pinturas rupestres de Chauvet

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Descubiertas por accidente en 1994, las pinturas rupestres que adornan las paredes de la cueva Chauvet en Francia se encuentran entre el arte figurativo más antiguo y bello de la historia de la humanidad. Hace unos 36.000 años, los artistas antiguos dibujaron bestias realistas que parecen galopar, gatear y retozar a través de las cámaras de la cueva. En un impresionante tríptico, 50 dibujos de caballos, leones y renos brincan a lo largo de 49 pies de pared de piedra caliza. Las pinturas rupestres incluso impresionaron al cineasta Werner Herzog lo suficiente como para hacer un documental (disponible en Netflix). Aquí hay algunos datos más sobre las pinturas rupestres de Chauvet.

1. Las pinturas rupestres de Chauvet fueron descubiertas por tres exploradores locales.

Era el 18 de diciembre de 1994. Los espeleólogos franceses Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel Deschamps y Christian Hillaire habían pasado el día explorando las cuevas de Pont d'Arc en la región de Ardèche, en el sur de Francia. Se encontraron con una serie de rocas caídas y notaron un suave murmullo de aire desde debajo de la pila de rocas. Haciendo palanca a un lado de las piedras, encontraron una abertura y se dejaron caer en una gran cámara con un techo alto que parecía ramificarse en otras cámaras. Sus faros iluminaron varias huellas de manos y una pintura ocre rojo de un mamut en la pared de una cámara. En ese momento, supieron que se habían topado con un importante descubrimiento arqueológico.

2. La cueva de Chauvet fue formada por un río subterráneo.

Un detalle de la reproducción a escala real de los frescos encontrados en la cueva de Pont-D'Arc, también conocida como la Cueva Chauvet, el 8 de abril de 2015 en Vallon Pont D'Arc. Los frescos fueron reproducidos por el artista gráfico e investigador francés Gilles Tosello para replicar la cueva Chauvet, que se encuentra en la región de Ardèche en el sur de Francia.Jeff Pachoud, AFP / Getty Images

Los ríos subterráneos que fluyen a través de las colinas de piedra caliza de la zona crearon la cueva Chauvet, junto con cientos de otras gargantas y cavernas en Ardèche. La cueva de Chauvet tiene aproximadamente 1300 pies (aproximadamente un cuarto de milla) de largo con 14 cámaras que se ramifican en la sala más grande, la Cámara de Bear Hollows, la primera descubierta por Chauvet, Brunel Deschamps e Hillaire. Esta cámara, más cercana a la entrada, no presenta pinturas rupestres; Se cree que las inundaciones arrasaron con cualquier obra de arte. Los vestíbulos más decorados son los más alejados de la entrada e incluyen la Cámara Hillaire, la Galería de Paneles Rojos, la Cámara del Cráneo, la Galería Megaloceros y la Cámara del Fin.

3. Los pintores rupestres de Chauvet eran auriñacienses.

Los auriñacienses, los primeros humanos anatómicamente modernos en Europa, vivieron durante el Paleolítico Superior, o Edad de Piedra Antigua, hace entre 46.000 y 26.000 años. (Auriñaciensetambién se refiere a este período de tiempo.) La cultura auriñaciense se caracteriza por los primeros dibujos y tallas figurativas, la invención de una herramienta de piedra en escamas llamada buril que se usa para grabar, herramientas de hueso y asta, joyas y los instrumentos musicales más antiguos que se conocen.

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Además de las pinturas rupestres de Chauvet, se han encontrado estatuillas de animales y humanos de Auriñaciense en otras partes de Europa. En la cueva de Hohle Fels en el suroeste de Alemania, los arqueólogos descubrieron la estatuilla de Venus más antigua conocida, que data de hace 40.000 a 35.000 años, y algunas de las flautas de hueso más antiguas conocidas del mismo período de tiempo. En el sudeste asiático, una cueva en Borneo tiene la pintura figurativa más antigua conocida, creada hace al menos 40.000 años.

4. Los humanos antiguos visitaron la cueva Chauvet durante dos milenios distintos.

Fotografía tomada el 12 de octubre de 2012 en Vallon-Pont-d'Arc del facsímil de la cueva Chauvet.Jeff Pachoud, AFP / Getty Images

Según el paleontólogo Michel-Alain García enCueva Chauvet: el arte de los primeros tiempos, la datación por radiocarbono de materiales orgánicos en la cueva Chauvet sugiere que la gente usó la cueva durante dos períodos de tiempo diferentes. En el primero, hace unos 36.500 años durante el Auriñaciense, los artistas dibujaron la mayoría de las pinturas rupestres de Chauvet. Trajeron madera a la cueva y la quemaron para crear luz y carbón para dibujar. Luego, por una razón desconocida, los auriñacienses abandonaron la cueva durante unos cinco o seis mil años, y fue tomada por osos de las cavernas. En el segundo caso de uso humano, hace unos 31.000 a 30.000 años en el período gravetiano, los humanos dejaron huellas, marcas de quemaduras de antorchas y carbón, pero ninguna obra de arte.

5. Catorce especies animales están representadas en las pinturas rupestres de Chauvet.

Los animales más comunes en las pinturas rupestres de Chauvet son los leones de las cavernas, los mamuts y los rinocerontes lanudos; todos coexistieron con los auriñacienses en Europa, pero ahora están extintos. Junto con las representaciones de osos de las cavernas, las cuatro especies representan el 65 por ciento de las especies en las pinturas. Los otros son bisontes, caballos, renos, ciervos, cabras montesas, uros (un ancestro salvaje extinto del ganado domesticado), el ciervo extinto Megaloceros (también llamado alce irlandés o ciervo gigante), buey almizclero, panteras y un búho. Las pinturas son notables por representar no solo representaciones figurativas de los animales, sino escenas reales que revelan el comportamiento real de los animales, como dos rinocerontes lanudos chocando cuernos y una manada de leones acechando a un grupo de bisontes.

6. Los temas no animales también aparecen en las pinturas rupestres de Chauvet.

Una vista tomada el 13 de junio de 2014 muestra pinturas en las paredes rocosas de la cueva Chauvet, en Vallon Pont d'Arc. Jeff Pachoud, AFP / Getty Images

En las cámaras intermedias de la cueva Chauvet, varias paredes y rocas que sobresalen están decoradas con puntos rojos hechos por palmas humanas y plantillas de manos humanas. En las galerías más lejanas de la cueva, cinco representaciones triangulares del área púbica de una mujer están rayadas en las paredes, y una imagen de la parte inferior del cuerpo de una mujer de perfil similar a las figuras de Venus del Paleolítico está dibujada en un colgante de roca similar a una estalactita. Los antropólogos no están seguros de lo que deben simbolizar.

7. Se descubrieron huellas de un niño prehistórico en la cueva Chauvet.

En el piso de arcilla blanda de la Galería del Rayado Cruzado de la cueva se encontró un solo rastro de huellas de 70 metros de largo. Los investigadores analizaron los pies europeos modernos que se estimó que eran aproximadamente equivalentes a los de los humanos modernos primitivos europeos y determinaron que la pista probablemente fue hecha por un niño de aproximadamente 4.5 pies de altura. Los científicos pudieron fechar las impresiones basándose en las marcas dejadas por una antorcha encendida en el techo de la galería. “El niño limpiaba regularmente su antorcha en [la bóveda] sobre su camino. Estas marcas de carbón, que datan de hace 26.000 años, parecen haber sido colocadas en contra de la dirección del progreso a propósito, como para marcar el camino de regreso ”, escribe García. Se recuperaron dos trozos de carbón vegetal del sustrato y se fechó en un período de entre 31.430 y 25.440 años.

8. El niño podría haber tenido un perro como mascota.

Las huellas del adolescente están cerca de las de un gran cánido, posiblemente un lobo. Cuando García miró más de cerca, notó que la longitud del dedo medio era más corta que la de un lobo, un rasgo más típico de un perro domesticado. Pero en la década de 1990, cuando García hizo el hallazgo, la evidencia fósil indiscutible más antigua de un perro domesticado se remontaba solo 14.200 años antes del presente.

Sin embargo, un estudio de 2017 que se basó en investigaciones anteriores comparó los genomas de tres perros neolíticos con los de más de 5000 caninos, incluidos los lobos y perros modernos. Los investigadores concluyeron que los perros y los lobos se separaron genéticamente en algún momento entre 41.500 y 36.900 años atrás, y una segunda divergencia de perros orientales y occidentales ocurrió entre 23.900 y 17.500 años atrás. Eso sitúa la ventana de la domesticación entre 40.000 y 20.000 años atrás, al mismo tiempo que el niño auriñaciense y su muy buen niño caminaban por la cueva Chauvet.

9. La cueva de Chauvet proporcionó refugio a los osos.

Una vista tomada el 13 de junio de 2014 muestra pinturas en las paredes rocosas de la cueva Chauvet, en Vallon Pont d'Arc. Jeff Pachoud, AFP / Getty Images

Más grandes que los osos pardos modernos, los osos de las cavernas pasaron los inviernos en la cueva Chauvet durante miles de años antes de que los humanos comenzaran a pintar en ella. Dejaron arañazos de garras en las paredes y decenas de huellas y huellas en el suelo. En la Cámara de Bear Hollows, los investigadores han encontrado más de 300 huecos (lugares para dormir que los osos usaban en el piso de la cueva) y docenas de huellas de osos y huellas de patas, hechas después de que los humanos dejaron de visitar la cueva. Aproximadamente 2500 huesos de oso de las cavernas y 170 cráneos estaban esparcidos por las cámaras principales de la cueva. Cuando los científicos investigaron por primera vez la cueva a mediados de la década de 1990, encontraron un cráneo de oso de las cavernas cuidadosamente colocado en una piedra grande en el medio de una cámara profunda, de una manera que solo los humanos podrían haber hecho.

10. La cueva también proporcionó refugio a muchos lobos.

El piso de la Cámara Brunel, directamente al sur de la Cámara de Bear Hollows, mostraba múltiples huellas de lobos que indicaban que una gran cantidad de 'fisípedos' (carnívoros con patas de almohadilla) habían pisoteado el suelo. Las huellas de los osos se superpusieron a las huellas de los lobos, lo que sugiere que los osos vinieron detrás de los lobos.

No solo grandes carnívoros ocuparon la cueva, a juzgar por la variedad de huesos, era prácticamente un zoológico prehistórico. Además de los huesos de lobo, íbice y oso, el prehistórico Jean Clottes informó haber encontrado los de zorros, martas (una especie de comadreja), corzos, caballos, pájaros, roedores, murciélagos y reptiles. Y, sí, también encontró caca de lobo fosilizada, lo que indica que los lobos probablemente entraron en la cueva en busca de carroña.

11. Nadie sabe por qué se crearon las pinturas rupestres de Chauvet.

Un detalle de la reproducción a escala real de frescos encontrados en la cueva de Pont-D'Arc también conocida como cueva Chauvet, el 8 de abril de 2015 en Vallon Pont D'Arc. Los frescos fueron reproducidos por el artista gráfico e investigador francés Gilles Tosello para replicar la cueva Chauvet, ubicada en la región de Ardèche en el sur de Francia.Jeff Pachoud, AFP / Getty Images

El propósito detrás de las pinturas de la cueva de Chauvet es un misterio, pero algunas características de la obra de arte pueden ofrecer pistas. Los investigadores han notado que las principales especies representadas (oso de las cavernas, león, mamut y rinoceronte) no eran especies de presa que los auriñacienses perseguían para alimentarse, lo que posiblemente sugiere que las pinturas no estaban destinadas a garantizar una caza abundante.

Un estudio de 2016 insinuó que los artistas de Chauvet Cave pueden haber estado grabando eventos contemporáneos. Jean-Michel Geneste y sus colegas propusieron que un diseño en forma de aerosol en la Galería Megaloceros era una representación fiel de una erupción volcánica que ocurrió en la cercana región de Bas-Vivaris hace entre 40.000 y 30.000 años. Si eso es cierto, la cueva de Chauvet cuenta con la pintura más antigua conocida de actividad volcánica, con 28.000 años de fama al poseedor del récord anterior, un mural de 9000 años en el centro de Turquía.

12. Cuando Werner Herzog entró en la cueva Chauvet, se sintió abrumado.

El cineasta Werner Herzog acompañó a los investigadores a las profundidades del sistema de cuevas para realizar su documental de 2010.Cueva de los sueños olvidados(disponible para transmitir en Netflix). El abuelo de Herzog era arqueólogo, y el propio Herzog una vez ganó dinero como recogepelotas en una cancha de tenis para comprar un libro sobre arte rupestre. 'Aunque de alguna manera sabía lo que me esperaba porque había visto fotos, estaba completamente asombrado', dijo Herzog a The A.V. Club en 2011. 'Los misteriosos orígenes de la misma: no sabemos por qué se hicieron y por qué en completa oscuridad y no junto a la entrada'.

13. Puede visitar una réplica a escala de las pinturas rupestres de Chauvet.

Las pinturas rupestres del Paleolítico de fama mundial en Lascaux, no lejos de Pont d'Arc, fueron dañadas por las exhalaciones de miles de visitantes después de que la cueva se abrió al público en 1948. Por lo tanto, inmediatamente después del descubrimiento de la cueva Chauvet, los científicos se trasladaron a proteger las frágiles pinturas y cerrarlas al público; ahora, solo los estudiantes pueden ingresar durante breves períodos de tiempo. Pero eso no significa que no pueda ver una simulación de la obra de arte de cerca. En 2015, una réplica a escala de las pinturas rupestres de Chauvet, denominada Caverne du Pont d’Arc, se inauguró cerca del sitio de la cueva real. Los ingenieros y artistas recrearon fielmente no solo las deslumbrantes pinturas, sino también la temperatura, la humedad, la oscuridad y el olor funky del original.