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11 cosas que quizás no sepas sobre los renos

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Más allá de su capacidad para tirar de trineos y la discriminación contra los que tienen la nariz roja, ¿qué es lo que realmente sabes sobre los renos?

1. Reno y caribú son lo mismo.

Históricamente, se consideraba que el reno euroasiático y el caribú americano eran especies diferentes, pero en realidad son una y la misma:Rangifer tarandus. Hay dos grupos principales de renos, la tundra y el bosque, que se dividen según el tipo de hábitat en el que vive el animal, no según su ubicación global. Los animales se dividen a su vez en nueve a 13 subespecies, dependiendo de quién está haciendo la clasificación. Una subespecie, el reno ártico del este de Groenlandia, está extinta.

2. Los renos tienen varios nombres.

Renoproviene de la palabra nórdica antigualimpio, que significa 'animal con cuernos'.Caribúproviene del francés canadiense y se basa en la palabra Mi'kmaqcaliboo, que significa 'pawer' o 'scratcher', en referencia al hábito del animal de escarbar en la nieve en busca de comida.

3. Lo más probable es que los renos de SantaR. tarandus platyrhynchus, una subespecie de Svalbard.

pum_eva / iStock a través de Getty Images

El poema de Clement C. Moore, 'Una visita de San Nicolás', presentó al mundo a los renos de Santa y los describe como 'pequeños'. El único reno que realmente podría considerarse diminuto es la subespecie Svalbard, que pesa aproximadamente la mitad que la mayoría de las subespecies de renos y mide al menos un pie menos. Eso puede resultar útil al aterrizar en techos.

Curiosamente, casi nunca verás a estos tipos en representaciones de Santa. Las películas de acción en vivo generalmente usan renos de tamaño completo y las animaciones generalmente dibujan a las criaturas como un cruce entre un venado de cola blanca y un reno.

4. No siempre es fácil saber el sexo de un reno.

En la mayoría de las especies de ciervos, solo al macho le crecen cuernos, pero eso no es cierto para la mayoría de los renos. Aunque las hembras de ciertas poblaciones no tienen cuernos, muchas sí. Durante ciertas épocas del año, aún puede saber el sexo de un reno comprobando si tiene astas. Eso es porque los machos pierden sus astas en invierno o primavera, pero las hembras pierden las suyas en verano.

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5. El reno de Papá Noel puede ser hembra o no.

Dado que los renos mudan sus astas en diferentes momentos del año según su sexo y edad, sabemos que los renos de Santa probablemente no sean machos mayores, porque los renos machos mayores pierden sus astas en diciembre y los renos navideños siempre se representan con sus astas. Las hembras de los ciervos de Svalbard comienzan a cultivar sus astas en verano y las mantienen durante todo el año. Eso significa que el trineo de Papá Noel tiene que ser tirado por renos jóvenes, reemplazados constantemente a medida que comienzan a envejecer, o los renos de Papá Noel son hembras.

6. Los renos originalmente estaban conectados con Santa a través de la poesía.

Antes de que Moore escribiera 'Una visita de San Nicolás' (también conocido como 'La noche antes de Navidad') en 1823, nadie pensó en los renos junto con Santa Claus. Moore presentó al mundo a Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder y Blixem (los dos últimos se cambiaron más tarde de holandés a alemán, convirtiéndose en Donner y Blitzen). Mientras que los primeros seis nombres tienen sentido en inglés, los dos últimos en alemán significan 'trueno' y 'flash', respectivamente.

En cuanto al pequeño Rudolph, no fue presentado hasta que el escritor de catálogos Robert L. May escribió un libro infantil en verso para su empleador, Montgomery Ward, en 1939 titulado 'Rudolph, el reno de nariz roja'.

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7. Los renos son los únicos mamíferos que pueden ver la luz ultravioleta.

Los seres humanos pueden ver la luz en un rango de longitudes de onda, desde aproximadamente 700 nanómetros (en el espectro rojo) hasta 400 nanómetros (en el espectro violeta). Los renos pueden ver la luz a 320 nanómetros, en el rango ultravioleta (UV). Esta habilidad le permite a los renos ver cosas en el blanco helado del Ártico que de otra manera no verían, algo así como ver el resplandor de un objeto blanco bajo una luz negra. Cosas como el pelaje blanco y la orina son difíciles, incluso imposibles, para que los humanos vean en la nieve, pero para los renos, se muestran en un alto contraste.

8. Los renos evolucionaron de por vida en entornos fríos y hostiles.

Geoffrey Reynaud / iStock a través de Getty Images

La vida en la tundra es difícil, pero los renos la tienen fácil gracias a sus increíbles mejoras evolutivas. Sus narices están especialmente adaptadas para calentar el aire que respiran antes de que entre en sus pulmones y para condensar el agua en el aire, lo que mantiene húmedas sus membranas mucosas. Su piel atrapa el aire, lo que no solo ayuda a proporcionarles un excelente aislamiento, sino que también los mantiene a flote en el agua, lo cual es importante para viajar a través de ríos y lagos masivos durante la migración.

Incluso sus cascos son especiales. En verano, cuando el suelo está mojado, las almohadillas de sus pies se ablandan, lo que les proporciona un agarre adicional. En invierno, sin embargo, las almohadillas se aprietan, revelando el borde de sus cascos, que se utiliza para proporcionar tracción en la nieve y el hielo resbaladizos.

9. Algunos renos migran distancias más largas que cualquier otro mamífero terrestre.

Algunas poblaciones de renos de América del Norte viajan hasta 3100 millas por año, cubriendo alrededor de 23 millas por día. A su máxima velocidad, estos renos pueden correr 50 mph y nadar a 6.2 mph. Durante la primavera, el tamaño de la manada puede variar de 50,000 a 500,000 individuos, pero durante el invierno los grupos son mucho más pequeños, cuando los renos entran en la temporada de apareamiento y la competencia entre los machos comienza a dividir las multitudes. Como muchos animales de manada, los terneros aprenden a caminar rápido; a los 90 minutos de nacer, un reno bebé ya puede correr.

10. Los renos juegan un papel importante en las culturas indígenas.

En Escandinavia y Canadá, la caza de renos ayudó a mantener vivos a los pueblos indígenas, desde los períodos Mesolítico y Neolítico hasta los tiempos modernos. En Noruega, todavía es común encontrar trampas para renos, vallas de guía y posaderos para arcos que datan de la Edad de Piedra. Y en Escandinavia, el reno sigue siendo una carne popular, que se vende en las tiendas de comestibles en forma fresca, enlatada y seca. Casi todos los órganos de los animales son comestibles y muchos son ingredientes cruciales de los platos tradicionales de la zona. En América del Norte, los inuit dependen del caribú para la comida, la ropa, el refugio y las herramientas tradicionales.

11. Los renos solían vivir más al sur.

Los renos ahora viven exclusivamente en los puntos del norte del globo, pero cuando la Tierra era más fría y los humanos eran una amenaza menor, su territorio era más grande. De hecho, los renos solían extenderse tan al sur como Nevada, Tennessee y España durante el área del Pleistoceno. Su hábitat se ha reducido considerablemente en los últimos siglos. El último caribú en los Estados Unidos contiguos fue trasladado a un programa canadiense de cría de conservación en 2019.

En cuanto a cómo los nueve renos de Papá Noel logran volar mientras tiran de un trineo con regalos para todos los niños del mundo, la ciencia aún no ha funcionado.