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10 hechos fabulosos sobre los trilobites

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Durante casi 300 millones de años, estos antiguos marineros salpicaron nuestros fondos oceánicos, sobreviviendo, prosperando y fosilizándose bajo las olas.

1. ACTUALMENTE SE CONOCEN MÁS DE 20.000 ESPECIES.

Cada continente ha producido restos de trilobites. La especie más grande (Isotelus rex) medía unas 28 pulgadas de largo, mientras que la más pequeña medía menos de un milímetro de un extremo a otro. Algunos lucían espinas defensivas, mientras que otros tenían caparazones suaves y redondeados. Y mientras que ciertos trilobites tenían ojos desproporcionadamente grandes, muchas especies de aguas profundas eran ciegas.

2. TRILOBITES APARECIERON POR PRIMERA VEZ HACE 540 MILLONES DE AÑOS.

Su debut coincidió aproximadamente con los albores del período Cámbrico. Durante este capítulo revolucionario en la historia de la Tierra, los organismos multicelulares pasaron por una aparente explosión en la diversidad, o al menos una explosión en las formas de vida que dejan fósiles. Nuevas criaturas, incluida una avalancha de moluscos y artrópodos, parecen haber evolucionado a un ritmo sin precedentes.

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El Cámbrico también vio a los trilobites convertirse en los animales más comunes y diversos del planeta. Sin embargo, los trilobites comenzaron a disminuir cuando el período terminó hace unos 500 millones de años. Aunque los invertebrados se mantuvieron por otros 240 millones de años, nunca volverían a tener tanto éxito.

3. MUCHOS SE ENROLLARÍAN EN PEQUEÑAS BOLAS PARA PROTEGERSE.

Cuando llegaba el peligro, algunos trilobites podían levantarse como chinches bajo el agua, con el trasero flexionado debajo de la cabeza. En esta posición defensiva se han encontrado ejemplares que datan de finales del Cámbrico.

4. AL PRIMERO, LOS CIENTÍFICOS NO SABÍAN QUÉ HACER CON ELLOS.

Fæ, Wikimedia // Dominio público

En una carta de 1679, el lingüista y naturalista galés Edward Lhuyd identificó erróneamente a uno como 'el sceleton [sic] de un pez plano'. El obispo Charles Lyttleton se acercó un poco más a la marca en 1750 cuando escribió a la Royal Society de Londres sobre un 'Ins [e] ct petrificado' que había desenterrado un año antes. Si bien los trilobites eran, de hecho, artrópodos, las criaturas parecen haber sido más parecidas a los crustáceos y / o quelíceros (es decir, arácnidos y cangrejos de herradura) que a los insectos.

5. LA MAYORÍA DE LOS FÓSILES DE TRILOBITE SON EN REALIDAD EXOESQUELETOS MOLDURADOS.

ellenm1, Wikimedia // CC BY 2.0

A lo largo de su vida, un trilobite superó muchas conchas. Durante el proceso de muda, estas cáscaras desechadas a menudo se conservaban para la posteridad. Por lo tanto, un trilobite podría dejar varios fósiles con forma de trilobites. Los especímenes que representan a la criatura real, a diferencia de su caparazón barajado, son comparativamente raros.

6. TRES ESTADOS HAN HECHO UN TRILOBITE SU FÓSIL OFICIAL.

JMCC1, Wikimedia // CC BY-SA 3.0

En 1985, Ohio eligió todoIsotelusgénero y Wisconsin fueron conCalymene celebra. Tres años después, Pensilvania eligióPhacops ranadespués de que una clase de la escuela primaria presionó para su nombramiento.

7. TRILOBITES RECOGIÓ ALIMENTOS DE VARIEDADES.

En términos generales, los primeros trilobites parecen haber cazado gusanos acuáticos y se los han comido vivos. Se ha teorizado que algunas otras especies evolucionaron para comer plancton o algas, y algunas utilizaron un mecanismo de alimentación por filtración.

8. LOS TRILOBITOS FUERON ANIMADOS POR LA MAYOR EXTINCIÓN DE LA HISTORIA.

NASA / JPL-Caltech / UCLA (WISE), Wikimedia Commons

Algunos lo llaman el 'Gran Morir': hace 250 millones de años, el 90 por ciento de todas las especies de la tierra perecieron repentinamente. Las posibles causas incluyen todo, desde el aumento de la actividad volcánica hasta la explosión de supernovas. Independientemente, el evento, también conocido como Extinción Pérmica, mató a varios insectos, tiburones, peces con armadura, criaturas parecidas a mamíferos e innumerables otros organismos. Sin embargo, los trilobites son, con mucho, el linaje más famoso que ha llegado a su fin de esta manera.

9. LOS NATIVOS AMERICANOS LOS UTILIZARON COMO AMULETOS.

Mucho antes de que los europeos pusieran un pie en el continente, la gente de Pahvant Ute, de lo que ahora se llama Utah, reunió trilobites cámbricos. Creyendo que los fósiles albergaban poderes especiales, los nativos los llevaban como amuletos protectores. A estas extrañas criaturas petrificadas se les dio el nombre de 'Timpe-Konitza-Pachuee' o 'pequeña chinche de agua que vive en una casa de piedra'.

10. UN TRILOBITE CHINO FUE NOMBRADO DESPUÉS DE UNAGUERRA DE LAS GALAXIASPERSONAJE.

Pareja enana, Wikimedia // CC BY-SA 3.0

A principios de la última década, el paleontólogo Samuel Turvey se encontró con varias especies nuevas de trilobites mientras exploraba en China. Le dio a un nuevo invertebrado el nombre del género.Han, que comparte con el grupo étnico más grande de China. Cuando llegó el momento de elegir los nombres de las especies, Turvey no pudo resistirse a reforzar suGuerra de las Galaxiascred, y nombr a un trilobite en particularHan solo. (Ayudó que Han solo fuera la única especie del género).

Todas las fotos son cortesía de iStock, a menos que se indique lo contrario.