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10 hechos sorprendentes sobre las pirañas

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Después de los tiburones, las pirañas son uno de los peces más incomprendidos del mundo. Se encuentran en ríos, estanques y arroyos de agua dulce en todo el norte de América del Sur, y tienen una reputación de ferocidad, incluso malicia. En Hollywood, a menudo se los representa como hambrientos cazadores de manadas que no dudarán en abrirse camino a través de los villanos de Bond y los adolescentes que van a la playa. Pero en realidad, los peces suelen tratar de evitar a los humanos en la naturaleza. Aquí hay 10 datos sobre pirañas que pueden sorprenderte.

1. Los ataques de pirañas contra humanos rara vez son fatales.

Las mordeduras generalmente ocurren fuera del agua: las pirañas capturadas pueden morder a los pescadores que intentan sacarlas de los anzuelos y redes. En su mayor parte, las pirañas que nadan libremente en su hábitat natural evitan a las personas, aunque pueden apuntar a los nadadores humanos cuando los niveles de agua son bajos y la comida escasea. Esto probablemente explica un incidente de 2017 en el que 70 bañistas del río fueron atacados por pirañas en Rosario, Argentina. (Todos sobrevivieron).

Otros ataques ocurren en lugares donde se han arrojado restos de comida al agua. También se sabe que las pirañas macho atacan mientras protegen sus huevos. Por lo general, la víctima humana es mordida solo una vez y vive, aunque los científicos piensan que los peces no están por encima de los cadáveres humanos.

2. Las escuelas de pirañas no están tratando de atacar a sus víctimas.

Las investigaciones sugieren que viajar en escuelas es una estrategia defensiva contra depredadores como cormoranes, caimanes y delfines de río. En un estudio de 2005, se mostraron modelos de cormoranes a grupos de pirañas de vientre rojo cautivas. Los peces que nadaban solos o en pequeños grupos tenían una frecuencia respiratoria más rápida, un síntoma claro de estrés. Al reunirse en grandes cantidades, las pirañas individuales reducen sus probabilidades de ser devoradas.

3. La mayoría de las pirañas son omnívoros.

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Las pirañas realmente no merecen su reputación sedienta de sangre.Sean Davis / iStock a través de Getty Images

Incluso las especies carnívoras conocidas como las pirañas de vientre rojo y las pirañas negras no pueden resistir la fruta, la hoja o el higo ocasional. Otras especies comen principalmente nueces y semillas. Estos peces eliminan las duras cáscaras exteriores con los dientes antes de devorar el contenido.

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4. Algunas pirañas se especializan en comer escamas.

Las escamas y las aletas de muchos peces contienen entre un 34 y un 85 por ciento de proteína, pero lo más importante es el hecho de que a menudo vuelven a crecer. En otras palabras, son una fuente de alimento renovable: una piraña puede arrancar escamas repetidamente a la misma víctima durante años sin matarla. La piraña wimple ha convertido la estrategia de pastoreo de escamas en una forma de arte. Después de acercarse sigilosamente a un objetivo, abre sus mandíbulas en un ángulo de 120 grados y arranca escamas de los costados del otro animal. Si bien el wimple pasa toda su vida comiendo escamas, algunas otras pirañas solo se alimentan de ellas cuando son juveniles.

5. Proporcionalmente, la piraña negra tiene el mordisco más fuerte de todos los peces óseos.

Originaria de la mitad superior de América del Sur, la piraña negra mide de 8 a 15 pulgadas de largo. Un estudio de 2012 descubrió que puede golpear sus mandíbulas musculosas con una fuerza de mordida de 320 Newtons, tres veces más fuerte que la de un caimán americano. En relación con el tamaño de su cuerpo, la picadura de la piraña negra es más poderosa que la de cualquier otro pez óseo.

6. Algunos peces tienen armaduras a prueba de pirañas.

La arapaima sudamericana puede llegar a medir 10 pies de largo y pesar más de 400 libras. Los peces que se mueven lentamente tienen poco que temer de las pirañas que comparten sus hábitats. Las escamas de Arapaima son ultra duras por fuera, pero hay una capa de fibras flexibles y entrecruzadas en el interior. Cuando las escamas se doblan, no se agrietan, y los experimentos de laboratorio sugieren que las fibras internas difunden de manera segura la fuerza de una picadura de piraña.

7. Los dientes de piraña son reemplazables.

Mire esos dedos, sonreír, viajar alto / iStock a través de Getty Images

Los dientes de piraña miden hasta 4 milímetros de largo. Los dientes superiores e inferiores se entrelazan, lo que permite que la piraña corte la vegetación, la carne, los huesos e incluso el metal. Por esa razón, las pirañas mudan los dientes de un lado de la cabeza, tanto la mandíbula inferior como la superior, a la vez. Un estudio de 2019 enEvolución y desarrollodescubrió que a las pirañas les crece un nuevo conjunto de dientes en sus mandíbulas y luego cambian los dientes viejos por el nuevo conjunto varias veces durante sus vidas.

8. Theodore Roosevelt contribuyó a la aterradora reputación de las pirañas.

Durante sus viajes por el Amazonas, TR escuchó historias sobre la naturaleza cruel de las pirañas y las contó en su libro.A través del desierto brasileño. 'Son los peces más feroces del mundo', escribió Roosevelt. 'Se romperán un dedo de una mano arrastrada sin cautela en el agua; mutilan a los nadadores ... desgarran y devoran vivo a cualquier hombre o bestia herido; porque la sangre en el agua los vuelve locos. Sus descripciones, que se hicieron eco de relatos anteriores, convencieron al público estadounidense de que las pirañas son monstruos de río tremendamente agresivos y devoradores de hombres. Pero como los científicos saben ahora, esta caracterización es falsa.

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9. Steven Spielberg llamóPiraña(1978) 'Lo mejor de laMandíbulasEstafas '.

DeOrca: la ballena asesinaparaTentáculosyBarracuda, una verdadera escuela de películas de terror acuático intentó capitalizarMandíbulasÉxito a finales de la década de 1970.Piraña, un clásico de culto dirigido por Joe Dante, se montó en la ola de esta tendencia. Algunos biólogos han acusado a la película, y su sangrienta nueva versión de 2010,Piraña 3D—De contribuir a la percepción negativa del público de las pirañas reales.

10. Las pirañas de vientre rojo han aparecido en algunos estados de EE. UU.

A pesar de su reputación sedienta de sangre, las pirañas son una especie de acuario popular. Desafortunadamente, algunos aficionados los arrojan a las vías fluviales cuando se cansan de ellos. Se han reportado en 14 estados, incluida Louisiana en 2021. No hay evidencia de que las pirañas de vientre rojo se estén estableciendo como una especie invasora. Pero si está vadeando en un río o estanque cálido, será mejor que se cuide los tobillos.