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10 hechos sobre el planeta enano Haumea

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En términos de pura rareza, pocos objetos en el sistema solar pueden competir con el planeta enano Haumea. Tiene una forma extraña, un brillo inusual, dos lunas y una rotación salvaje. Sin embargo, sus características únicas pueden decirles mucho a los astrónomos sobre la formación del sistema solar y los caóticos primeros años que lo caracterizaron. Aquí hay algunas cosas que necesita saber sobre Haumea, el pequeño mundo más allá de Neptuno.

1. TRES HAUMEAS PODRÍAN COLOCAR LADO A LADO EN LA TIERRA.

Wikimedia Commons // CC-BY-SA-3.0

Haumea es un objeto transneptuniano; su órbita, en otras palabras, está más allá de la del gigante de hielo más lejano del sistema solar. Su descubrimiento fue informado a la Unión Astronómica Internacional en 2005, y su estatus como planeta enano — el quinto, después de Ceres, Eris, Makemake y Plutón — se hizo oficial tres años después. Los planetas enanos tienen la masa de un planeta y han alcanzado el equilibrio hidrostático (es decir, son redondos), pero no han 'despejado sus vecindarios' (lo que significa que su gravedad no es dominante en su órbita). Haumea es notable por la gran cantidad de hielo de agua en su superficie y por su tamaño: solo Plutón y Eris son más grandes en la región transneptuniana, y Plutón solo ligeramente, con un diámetro de 1475 millas en comparación con el diámetro de 1442 millas de Haumea. Eso significa que tres Haumeas podrían encajar uno al lado del otro en la Tierra y, sin embargo, solo tiene 1/1400 de la masa de nuestro planeta.

2. EL DESCUBRIMIENTO DE HAUMEA FUE CONTROVERSIAL.

Existe cierto desacuerdo sobre quién descubrió Haumea. Un equipo de astrónomos del Observatorio de Sierra Nevada en España informó por primera vez de su descubrimiento al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 27 de julio de 2005. Un equipo dirigido por Mike Brown del Observatorio Palomar en California había descubierto el objeto antes, pero No había informado de sus resultados, a la espera de desarrollar la ciencia y presentarla en una conferencia. Más tarde descubrieron que el equipo español había accedido a sus archivos la noche antes de que se hiciera el anuncio. El equipo español dice que, sí, encontraron esos archivos, ya que los encontraron en una búsqueda en Google antes de hacer su informe al Minor Planet Center, pero que fue una casualidad, el resultado de la debida diligencia para asegurarse de que el objeto nunca se hubiera ha sido informado. Al final, la IAU dio crédito por el descubrimiento al equipo español, pero utilizó el nombre propuesto por el equipo de Caltech.

3. ES EL NOMBRE DE UNA DIOSA HAWAIANA.

En la mitología hawaiana, Haumea es la diosa de la fertilidad y el parto. El nombre fue propuesto por los astrónomos de Caltech para honrar el lugar donde se descubrió la luna de Haumea: el Observatorio Keck en Mauna Kea, Hawaii. Sus lunas, Hi'iaka y Namaka, llevan el nombre de dos de los hijos de Haumea.

4. HAUMEA TIENE ANILLOS, Y ES EXTRAÑO.

Haumea es el objeto conocido más lejano del sistema solar que posee un sistema de anillos. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la revistaNaturaleza. Pero, ¿por qué tiene anillos? ¿Y cómo? 'Todavía no está del todo claro para nosotros', dice el autor principal, José Luis Ortiz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y líder del equipo español de astrónomos que descubrió Haumea.

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5. LA SUPERFICIE DE HAUMEA ES EXTREMADAMENTE BRILLANTE.

Además de ser extremadamente rápido, de forma extraña y anillado, Haumea es muy brillante. Este brillo es el resultado de la composición del planeta enano. Por dentro es rocoso. En el exterior, está cubierto por una fina película de hielo de agua cristalina [PDF], el mismo tipo de hielo que hay en su congelador. Eso le da a Haumea un alto albedo o reflexión. Es tan brillante como un lago helado cubierto de nieve en un día soleado.

6. HAUMEA TIENE UNO DE LOS DÍAS MÁS CORTOS DE TODO EL SISTEMA SOLAR.

Si vivieras hasta tener un año en Haumea, tendrías 284 años en la Tierra. Y si cree que un año haumeano es inusual, eso no es nada comparado con la duración de un día haumeano. Haumea tarda 3,9 horas en hacer una rotación completa, lo que significa que tiene, con mucho, el giro más rápido y, por lo tanto, el día más corto de cualquier objeto del sistema solar de más de 100 kilómetros.

7. LA ALTA VELOCIDAD DE HAUMEA LE DA LA FORMA DE UNA PELOTA DE RUGBY.

Stephanie Hoover, Wikipedia // Dominio público

Como resultado de esta rotación tornádica, Haumea tiene una forma extraña; su velocidad lo comprime tanto que en lugar de adoptar una forma esférica de balón de fútbol, ​​se aplana y alarga para que parezca una pelota de rugby.

8. COLISIONES DE ALTA VELOCIDAD PUEDEN EXPLICAR LAS DOS LUNAS DE HAUMEA.

Ortiz dice que hay varios mecanismos que pueden haber llevado a anillos alrededor del planeta enano: 'Uno de nuestros escenarios favoritos tiene que ver con las colisiones en Haumea, que pueden liberar material de la superficie y enviarlo a órbita'. Parte del material que permanece más cerca de Haumea puede formar un anillo, y el material más alejado puede ayudar a formar lunas. “Debido a que Haumea gira tan rápido”, agrega Ortiz, “también es posible que el material se desprenda de la superficie debido a la fuerza centrífuga, o tal vez pequeñas colisiones puedan desencadenar eyecciones de masa. Esto también puede dar lugar a un anillo y lunas '.

9. UNA LUNA TIENE HIELO DE AGUA, COMO HAUMEA.

Ortiz dice que si bien los anillos no han transformado la comprensión de los científicos sobre Haumea, han aclarado la órbita de su luna más grande, Hi'iaka, es ecuatorial, lo que significa que gira alrededor del ecuador de Haumea. Hi'iaka se destaca por el hielo de agua cristalina en su superficie, similar al de su cuerpo principal.

10. INTENTAR VER HAUMEA DESDE LA TIERRA ES COMO INTENTAR MIRAR UNA MONEDA A MÁS DE 100 MILLAS DE DISTANCIA.

No es fácil estudiar Haumea. El planeta enano y otros objetos a esa distancia del Sol son imperceptibles para todos, excepto para los telescopios más grandes. Una técnica utilizada por los astrónomos para estudiar tales objetos se llama 'ocultación estelar', en la que se observa el objeto cuando cruza frente a una estrella, lo que hace que la estrella se oscurezca temporalmente. (Así es como los exoplanetas, los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, a menudo también se localizan y estudian). Sin embargo, esta técnica no siempre funciona para objetos más allá de la órbita de Neptuno; Los astrónomos deben conocer las órbitas de los objetos y la posición de las posibles estrellas eclipsadas con asombrosos niveles de precisión, lo que no siempre es el caso. Además, dice Ortiz, sus tamaños son a menudo muy pequeños, 'comparables al tamaño de una moneda pequeña vista a una distancia de un par de cientos de kilómetros'.